老公在妻子不知情的情况下偷偷放录音笔是违法的。以下是对此问题的详细分析：
一. 侵犯隐私权
隐私权保护：根据《中华人民共和国民法典》第一千零三十二条，自然人享有隐私权，任何组织或者个人不得以刺探、侵扰、泄露、公开等方式侵害他人的隐私权。在妻子不知情的情况下偷偷放置录音笔，很可能侵犯了妻子的隐私权，因为这涉及她不愿为他人知晓的私密活动和私密信息。
具体情境：在夫妻关系中，双方均应尊重对方的隐私权。如果录音行为涉及对方的私密谈话或活动，且未经对方同意，那么这种行为很可能被视为侵犯隐私权。
二. 违反法律规定
治安管理处罚法：根据《中华人民共和国治安管理处罚法》第四十二条，偷窥、偷拍、窃听、散布他人隐私的行为是违法的，可以处五日以下拘留或者五百元以下罚款；情节较重的，处五日以上十日以下拘留，可以并处五百元以下罚款。因此，偷偷放置录音笔进行窃听的行为，可能面临治安管理处罚。
证据合法性：根据《最高人民法院关于民事诉讼证据的若干规定》第六十八条，以侵害他人合法权益或者违反法律禁止性规定的方法取得的证据，不能作为认定案件事实的依据。这意味着，即使偷偷录制的录音内容真实，但由于取得方式违法，也不能作为合法证据使用。
三. 合法录音的情况
公开场合或双方同意：在公开场合或者双方同意的情况下进行录音，通常被认为是合法的。
合法目的：如果录音是为了保护自己的合法权益，如防止欺诈或证明交易的真实性，且未侵犯他人隐私权，那么这种行为可能被视为合法。
我的观点：老公在妻子不知情的情况下偷偷放录音笔是违法的，这不仅侵犯了妻子的隐私权，还可能面临治安管理处罚。同时，所取得的录音也不能作为合法证据使用。在日常生活中，我们应尊重他人的隐私权，避免未经同意的录音行为。如有进一步需要，您可以继续咨询我。