关于2008年以前在耕地上建的房子是否算违建，这是一个需要结合具体情况和法律法规来综合判断的问题。
结论前置：2008年以前在耕地上建的房子，若未经合法审批，原则上属于违建。但在实际认定和处理时，会考虑历史原因、政策环境等因素，可能不会一概而论地认定为违建。
详细分析：
法律法规依据：
- 我国一直实行严格的耕地保护制度，《土地管理法》明确规定，禁止擅自将农用地改为建设用地。农田属于农用地范畴，未经合法审批在农田建房违反土地用途管制制度。
- 2008年《城乡规划法》开始实施，对于城市和乡村的建筑规划有了更明确的规定。但在此之前，对于耕地建房的具体规定可能并不如之后那么严格。
历史原因与政策环境：
- 在2008年之前，特别是1987年《土地管理法》实施前，我国对于土地管理特别是耕地建房的规定尚未形成完善的体系。因此，在这个时间节点之前在耕地上建成的房屋，即便没有相关审批手续，通常也不会被认定为违建。
- 即便在1987年至2008年期间，也存在一些特殊情况。例如，建房符合当时地方政府的相关政策导向，或者有相关政府部门的默认或支持；或者由于历史原因（如当地管理混乱、相关部门未履行告知义务等）导致农民在耕地上建房。在这些情况下，可能不会被简单认定为违建。
实际认定与处理：
- 对于2008年以前在耕地上建的房子，相关部门在认定和处理时会综合考虑多种因素，包括建房的具体时间、地点、目的、是否符合当时的地方政策或特殊历史背景等。
- 若建房经过合法审批，获得了农用地转用审批等相关手续，就不属于违建。若没有合法审批手续，相关部门会按规定处理，可能要求限期拆除、恢复原状等，但也会考虑实际情况和历史因素，采取灵活的处理方式。
综上所述，2008年以前在耕地上建的房子是否算违建，并不能一概而论。需要综合考虑当时的法律法规、政策环境以及建房的具体情况来做出判断。如果您面临这样的问题，建议咨询当地的土地管理部门或者专业的法律机构，以获取更准确的答案和解决方案。