一天工作12小时通常是不合法的。根据我国《劳动法》的相关规定，国家实行劳动者每日工作时间不超过八小时、平均每周工作时间不超过四十四小时的工时制度。因此，一般情况下，每天工作12小时违反了这一规定。

不过，也有例外情况。在特定条件下，如用人单位因生产经营需要，经与工会和劳动者协商后可以延长工作时间，但一般每日不得超过一小时；因特殊原因需要延长工作时间的，在保障劳动者身体健康的条件下延长工作时间每日不得超过三小时，且每月不得超过三十六小时。此外，对于某些特殊行业，如铁路、航空、邮电、勘探等，在经过劳动行政部门的批准后，也可以根据实际情况调整工作时间。

综上所述，除非符合特定的延长工作时间条件或经过特殊批准，否则一天工作12小时是不合法的。如果你面临这样的情况，可以与用人单位沟通，了解具体的工作安排和法律依据，必要时可以向劳动监察部门投诉或咨询专业律师。