中国实行计划生育的提出，经历了一个逐步明确和深化的过程。

早在20世纪50年代，面对人口增长过快的态势，毛泽东、周恩来等党和国家领导人就已经多次指出，人口要有计划地增长。这一时期，虽然还没有全面推行计划生育政策，但已经开始了对人口问题的关注和探讨。

到了1957年，中共中央颁布的《1956年到1967年全国农业发展纲要（修正草案）》首次写入了计划生育内容，并在一些地区进行了试点。这表明，计划生育已经开始被纳入国家的发展规划，并逐步进行实践探索。

然而，由于各种原因，计划生育的开展在一段时间内受到了严重影响。直到1979年，全国总人口已经达到9.75亿，过多的人口数量和过快的增长速度已经成为经济和社会发展的沉重压力。

在这种背景下，1980年9月，国务院在五届全国人大三次会议上明确提出了要普遍提倡一对夫妇只生育一个孩子，以便把人口增长率尽快控制住。同年9月25日，中共中央发表了著名的《关于控制人口增长问题致全体共产党员、共青团员的公开信》，即“9·25”公开信。这封公开信全面阐述了控制人口增长对社会经济发展的重要作用，为我国的计划生育工作指出了正确方向。

此后，计划生育政策逐步得到完善和落实。1981年11月，五届人大第四次会议更加明确地提出了“限制人口的数量，提高人口的素质”的人口政策。1982年9月，党的十二大把实行计划生育确定为我国的一项基本国策，并在同年12月新修改的《中华人民共和国宪法》中明确规定：“国家推行计划生育，使人口的增长同经济和社会发展计划相适应。”从此，计划生育的基本国策被以宪法的形式确定下来。

综上所述，中国实行计划生育的提出是一个逐步明确和深化的过程，经历了从初步关注到试点实践再到全面推行的多个阶段。而毛泽东、周恩来等党和国家领导人在早期对人口问题的关注和探讨，为后来计划生育政策的提出和实施奠定了重要基础。