合法耕地的定义主要基于其土地用途和种植特性。一般来说，合法耕地是指那些专门用于种植各种农作物的土地，这些农作物包括但不限于粮棉油糖菜及饲料饲草等。这类土地是人类所需食物的主要源泉，也是农业生产发展的重要物质基础。

具体来说，合法耕地具有以下几个特点：

1. 种植特性：耕地主要用于种植农作物，且每年至少种植一季（含一年一季以上的耕种方式种植多年生作物）。这包括熟地，即已经长期耕作并适宜种植的土地；新开发、复垦、整理地，即通过开垦、复垦或整理后适宜种植的土地；以及休闲地（含轮歇地、休耕地），即暂时不种植农作物以恢复地力的土地。

2. 设施用地：合法耕地还包括直接利用地表耕作层种植的温室、大棚、地膜等保温、保湿设施用地。这些设施用地在不破坏耕作层、不构成地表硬化的前提下，被视为耕地的一部分。

3. 土地分类：根据全国农业区划委员会和原国家土地管理局制定的《土地利用现状调查技术规程》，耕地被细分为多个二级地类，如灌溉水田、望天田、水浇地、旱地和菜地等。这些分类有助于更精确地管理和保护耕地资源。

4. 法律保护：合法耕地受到法律的保护，任何未经批准的占用、破坏或改变用途的行为都是违法的。例如，严禁占用永久基本农田发展林果业、挖塘养鱼或种植其他破坏耕作层的植物；同时，也有一系列的规定来限制在一般耕地上进行非农业建设或破坏耕作层的活动。

概括起来，合法耕地是专门用于种植农作物的土地，具有明确的种植特性和法律保护地位。它是农业生产的基础，对于保障国家粮食安全和农业可持续发展具有重要意义。