被告在外地不能出庭，可以采取以下措施来应对：

1. 申请延期审理：

   • 法律依据：根据《中华人民共和国民事诉讼法》的相关规定，如果被告因特殊情况（如在外地无法及时返回）不能按时出庭，可以向法院申请延期审理。
   • 操作建议：被告或其代理人应尽快向法院提交书面申请，说明不能出庭的具体原因，并提供相关证据（如交通票据、医疗证明等），以支持延期审理的请求。

2. 委托诉讼代理：

   • 法律依据：同样依据《中华人民共和国民事诉讼法》，被告有权委托他人作为诉讼代理人代为出庭。
   • 操作建议：被告可以委托律师或其他符合法律规定的代理人代为出庭，并提交授权委托书等相关文件。代理人将代表被告参与庭审，行使被告的诉讼权利。

3. 通过视频或网络方式参与庭审：

   • 实践应用：随着科技的发展，许多法院已经支持通过视频或网络方式进行远程庭审。
   • 操作建议：被告可以向法院申请通过视频或网络方式参与庭审，以解决因地域限制无法出庭的问题。法院将根据实际情况决定是否批准，并安排相应的庭审方式。

4. 接受缺席判决（不推荐）：

   • 法律后果：如果被告既不申请延期审理，也不委托诉讼代理，且无法通过视频或网络方式参与庭审，法院可能会进行缺席判决。
   • 风险提示：缺席判决意味着被告放弃了在庭审中陈述、举证和质证的权利，可能导致判决结果对被告不利。因此，除非有特殊情况，否则不建议被告选择缺席判决。

在处理此类情况时，还需注意以下几点：

• 及时沟通：被告应尽快与法院和原告沟通，说明不能出庭的原因，并寻求解决方案。
• 准备充分：如果决定委托诉讼代理或申请延期审理，被告应提前准备好相关文件和证据，以确保申请能够得到法院的批准。
• 遵守法律程序：在整个过程中，被告应严格遵守法律程序，不得采取任何违法或不当手段来干扰庭审的正常进行。

若您在此过程中遇到任何法律问题或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。作为专业律师，我将根据您的具体情况提供有针对性的法律建议和解决方案。