工程款支付保函并非绝对必须，但其必要性取决于多种因素，包括合同约定、地方政策、工程项目性质及发包人信用状况等。以下是对此问题的详细分析：
一、法律层面规定
无强制性要求：
- 从法律角度来看，我国现行法律法规并未明确规定工程款支付必须采用保函的形式。这意味着，在合同双方协商一致的情况下，可以选择其他形式的担保或信用保障措施。
合同约定优先：
- 根据《中华人民共和国民法典》等相关法律规定，合同是平等主体的自然人、法人、其他组织之间设立、变更、终止民事权利义务关系的协议。因此，在工程合同中，关于工程款支付的方式及是否要求保函，应首先遵循双方的合同约定。如果合同中有明确约定，则必须按照约定履行。
二、实践中的常见做法
普遍要求保函：
- 尽管法律没有强制要求，但在实际工程中，发包方为了降低风险，通常会要求承包方提供工程款支付保函。这是因为工程款支付涉及大量资金，且支付周期较长，发包方需要一种有效的担保机制来确保资金的安全和合理使用。
保函的作用：
- 工程款支付保函作为一种信用担保工具，能够约束承包方按照合同约定使用工程款，并在承包方违约时保障发包方的合法权益。它有助于建立双方之间的信任关系，促进工程的顺利进行。
三、不同情况下的必要性分析
合同有约定：
- 如果合同中明确约定了工程款支付保函的要求，那么承包方必须按照约定提供保函。否则，可能构成违约并承担相应的违约责任。
地方政策要求：
- 部分地区政府为规范建筑市场秩序，出台文件明确规定政府投资项目或一定规模以上的工程项目，建设单位必须提供工程款支付担保。在这种情况下，工程款支付保函就是必须的。
工程项目性质：
- 大型、复杂的工程项目或政府投资项目更可能需要支付保函以确保资金安全。因为这些项目通常涉及大量资金，且对工期和质量有严格要求，发包方需要更严格的担保措施来降低风险。
发包人信用状况及履约能力：
- 如果发包人的信用记录不佳或履约能力存疑，那么承包方可能会要求发包方提供工程款支付保函以降低收款风险。反之，如果发包人信用良好且履约能力强，那么保函的必要性可能就相对较低。
四、不提供保函的可能后果
影响合同签订：
- 如果承包方拒绝提供工程款支付保函，且合同或地方政策有明确要求，那么可能会导致发包方对承包方的履约能力产生疑虑，进而影响合同的签订。
增加收款风险：
- 在没有保函的情况下，一旦发包方出现违约行为（如拖欠工程款、未能按约定支付等），承包方可能面临资金损失和工期延误的风险。
五、建议
充分协商：
- 在签订工程合同时，发包方和承包方应充分协商并明确工程款支付的方式及是否要求保函。这有助于避免后续可能出现的纠纷和风险。
关注地方政策：
- 双方应密切关注地方政策的变化，特别是关于工程款支付担保的规定。这有助于确保合同的合法性和有效性。
评估风险：
- 承包方在决定是否提供保函时，应评估发包方的信用状况和履约能力，以及工程项目的性质和规模等因素。这有助于做出更明智的决策。
综上所述，工程款支付保函的必要性并非绝对，而是取决于多种因素的综合考量。在实际操作中，建议发包方和承包方根据具体情况灵活判断并协商确定。如有任何疑问或需要进一步的法律建议，请直接向我咨询。