擅自改变车辆外形是明确的违法行为，这种行为不仅可能影响车辆的安全性和性能，还会面临法律的严厉制裁。以下是对此问题的详细解答：
一、法律依据
根据《中华人民共和国道路交通安全法》第十六条的规定，任何单位或个人都不得拼装机动车或擅自改变机动车已登记的结构、构造或特征，同时也不得改变机动车的型号、发动机号、车架号或车辆识别代号。这些规定是为了确保机动车的安全性和合法性，维护道路交通秩序。
二、具体处罚措施
罚款与恢复原状：
- 依据《机动车登记规定》的相关条款，擅自改变机动车外形和已登记的有关技术参数的，公安机关交通管理部门将责令车主恢复原状，并处以警告或者五百元以下的罚款。具体罚款金额会根据违法行为的严重程度和当地的具体规定来裁定。
年检不通过：
- 车辆年检时，会对车辆的外观和登记信息进行严格检查。如果车辆被擅自改变外形，将无法通过年检。未通过年检的车辆禁止上路行驶，否则将面临进一步的罚款和记分处罚。
扣留车辆与收缴非法装置：
- 如果驾驶非法改装的机动车上路行驶，公安交管部门有权依法扣留车辆，收缴非法装置，并责令车主恢复原状。同时，还会依据相关规定处以二百元以上二千元以下的罚款。
治安管理处罚：
- 对于构成治安管理违法行为的非法改装行为，公安机关将依据《治安管理处罚法》的有关规定，予以罚款、拘留等更严厉的处罚。
三、建议与总结
- 遵守法律法规：车主应严格遵守相关法律法规，不要擅自改变机动车的外形和结构。非法改装不仅违法，而且极大地增加了行车安全隐患。
- 咨询专业意见：如果车主有改装车辆的需求，应先咨询当地公安机关交通管理部门或专业法律人士，了解相关政策和规定，确保改装行为合法合规。
- 共同维护交通秩序：对于发现的非法改装行为，车主也应积极向公安机关交通管理部门举报，共同维护良好的道路交通秩序和安全环境。
综上所述，擅自改变车辆外形是违法的，并会面临一系列的法律处罚和纠正措施。车主应严格遵守相关法律法规，确保车辆的合法性和安全性。