改变车辆外观的处罚情况，主要取决于改装行为是否合法以及是否影响了车辆的安全技术标准和公共秩序。以下是对此问题的详细解答：
一、非法改变车辆外观的处罚
罚款与警告：
- 根据《中华人民共和国道路交通安全法》及相关规定，私自改变车辆外观，如未按规定时限办理变更登记（如改变车身颜色、更换发动机、车身或车架等），公安机关交通管理部门将处以警告或二百元至五百元不等的罚款。具体罚款数额会根据违规的严重程度来决定。
责令恢复原状：
- 除了罚款，公安机关交通管理部门还会责令车主在限定时间内将车辆恢复至原状。车主需自行承担恢复费用，以确保车辆符合法律法规要求。
年检影响：
- 私自改变车辆外观且未进行合法备案的，车辆将无法通过年检。未通过年检的车辆上路行驶，将面临更严重的处罚，包括罚款200元、记1分，并可能被暂扣车辆。
保险理赔问题：
- 若车辆发生事故需要保险理赔，保险公司可能会以车辆私自改装且未通知保险公司为由，拒绝赔偿或减少赔偿金额。
其他严重后果：
- 如果改装车辆涉及安全隐患或不符合国家相关标准，还可能导致车辆被强制报废。此外，驾驶擅自改变已登记的结构、构造或特征的载货汽车上路行驶的，还将面临一次记一分的处罚。在极端情况下，如仿造特种车辆（如警车、消防车等），处罚将更为严厉，可能包括拘留和高额罚款。
二、合法改变车辆外观的途径
为避免上述处罚，车主如需改变车辆外观，应按照以下步骤进行合法改装：
了解规定：
- 在进行任何改装前，车主应先了解清楚《中华人民共和国道路交通安全法》及相关规定，确保改装行为合法合规。
申请变更登记：
- 车主应在变更后十日内向车辆登记地车辆管理所申请变更登记。申请时需携带机动车所有人的身份证明、机动车登记证书、机动车行驶证等材料，并开车到车管所办理相关手续。
审核与核发：
- 经车管所审核通过后，将重新核发新的行驶证。此时，车辆外观改变即属于合法行为，不会受到任何处罚。
三、建议与提醒
我强烈建议车主在改装车辆前，务必了解并遵守相关的法律法规，确保改装行为合法合规。如果需要对车辆进行改装，应该提前向当地公安机关交通管理部门咨询并办理相关手续。这样不仅可以避免不必要的法律风险和经济损失，还能确保改装后的车辆安全、合规地上路行驶。