擅自更改机动车外形在我国是明确的违法行为，这一行为不仅可能影响车辆的安全性和性能，还会面临一系列的法律处罚。以下是对擅自更改机动车外形处罚措施的详细解答：
一、法律依据
根据《中华人民共和国道路交通安全法》第十六条及《机动车登记规定》（2022年修订），任何单位或个人都不得擅自改变机动车已登记的结构、构造或特征，这包括改变机动车的外形、型号、发动机号、车架号或车辆识别代号等。这些规定是为了确保机动车的安全性能和识别特征的合法性，从而维护道路交通的安全和秩序。
二、处罚措施
责令恢复原状：
- 公安机关交通管理部门在发现擅自更改机动车外形的行为后，会要求车主将机动车恢复到原来登记的外形状态。这一恢复过程的费用需要由车主自行承担。
- 如果车主逾期未恢复原状，可能会面临更严厉的处罚，如进一步罚款、暂扣车辆行驶证，甚至可能被强制恢复原状。
警告：
- 警告作为一种较轻的行政处罚方式，主要是对违法行为人进行批评教育，指出其行为的违法性和潜在危害，促使其认识到错误并保证不再犯。
罚款：
- 根据《机动车登记规定》，擅自改变机动车外形的行为可处以警告或者五百元以下罚款。具体罚款数额会根据违法行为的情节轻重、地区差异等因素来确定。
三、其他可能的法律后果
- 年检不通过：车辆年检时会对外观和登记信息进行严格检查，擅自改变的机动车将无法通过年检。未通过年检的车辆禁止上路行驶，否则将面临罚款和记分的处罚。
- 扣留车辆与收缴非法装置：如果驾驶非法改装的机动车上路行驶，公安交管部门将依法扣留车辆，收缴非法装置，并责令恢复原状。同时，还可能面临二百元以上二千元以下的罚款。
- 治安管理处罚：对于构成治安管理违法行为的，如非法改装车辆用于非法活动等，公安机关将依据《治安管理处罚法》的有关规定，予以罚款、拘留等更严厉的处罚。
- 民事赔偿责任与刑事犯罪：若因擅自改变机动车外形引发交通事故或其他安全问题，违法者还需承担相应的民事赔偿责任。在严重情况下，甚至可能构成刑事犯罪，面临刑事处罚。
四、建议与提醒
- 在对车辆进行任何改动之前，车主或驾驶人应务必了解并遵守相关法律法规的规定，确保所有改动合法合规。
- 如需对车辆进行改装或变更，应先向公安机关交通管理部门申请并获得批准，以避免不必要的法律风险和经济损失。
- 车主应定期对车辆进行维护和检查，确保车辆状态良好，符合安全行驶的要求。
综上所述，擅自更改机动车外形是违法行为，不仅将面临法律责任和经济负担，还可能危及道路交通安全。因此，我强烈建议车主或驾驶人严格遵守相关规定，确保车辆状态的合法性与安全性。