母亲能否起诉女方要回彩礼，关键在于是否符合法定返还情形及母亲是否具备起诉主体资格，具体分析如下：

一、母亲起诉的法定条件

1. 起诉主体资格
   若彩礼由儿子实际出资，但通过母亲账户交付给女方或其家庭，且母亲能证明彩礼来源于儿子个人财产（如儿子转账记录、赠与协议等），则母亲可作为实际出资人代为起诉。但需注意：

   • 若彩礼已明确赠与女方个人（如登记在女方名下），或用于双方共同生活（如购置家具、婚礼开支），母亲起诉可能面临障碍；
     
   • 若儿子与母亲共同出资，母亲可作为共同原告参与诉讼。

2. 法定返还情形
   根据《最高人民法院关于适用〈中华人民共和国民法典〉婚姻家庭编的解释（一）》第五条，母亲起诉需满足以下条件之一：

   • 双方未办理结婚登记：彩礼以结婚为条件，未登记则赠与未生效，女方应返还；
     
   • 已登记但未共同生活：若双方虽登记结婚，但未实际共同生活（如分居、异地），母亲可要求返还；
     
   • 婚前给付导致生活困难：若彩礼给付导致儿子或家庭经济困难（如负债、无法维持基本生活），母亲可主张返还。
     注：第2、3项需以离婚为前提，若未离婚则无法直接起诉返还。

二、司法实践中的考量因素

1. 彩礼用途
   若女方能证明彩礼已用于双方共同生活（如婚礼费用、共同旅行支出），法院可能酌情减少返还金额。例如：

   • 彩礼10万元，其中3万元用于婚礼宴请，法院可能判决返还7万元。

2. 双方过错程度

   • 若女方存在过错（如隐瞒重大疾病、与他人同居），母亲可主张多返还；
     
   • 若儿子存在过错（如家庭暴力、出轨），法院可能减轻女方返还责任。

3. 证据要求
   母亲需提供充分证据证明彩礼金额、交付方式及法定情形，例如：

   • 转账记录、聊天记录、证人证言；
     
   • 证明未共同生活的证据（如分居协议、居住证明）；
     
   • 证明生活困难的证据（如医疗记录、债务凭证）。

三、母亲起诉的流程与建议

1. 协商优先
   建议母亲先与女方沟通，尝试通过协商解决争议，避免诉讼对家庭关系的进一步损害。

2. 准备证据
   若协商无果，母亲需收集以下证据：

   • 彩礼交付凭证（如银行转账记录、收条）；
     
   • 证明未登记/未共同生活/生活困难的证据；
     
   • 儿子授权母亲代为起诉的书面文件（若儿子未直接参与诉讼）。

3. 提起诉讼
   母亲可向女方住所地或经常居住地法院提起民事诉讼，诉讼请求需明确返还金额及理由。法院将根据证据和法律规定判决是否支持返还。

四、特殊情况说明

• 若彩礼由儿子与母亲共同出资：母亲可作为共同原告，与儿子共同主张返还；
  
• 若彩礼已转化为夫妻共同财产：母亲起诉可能面临法律障碍，需先通过离婚诉讼分割财产后再主张返还。

总结：母亲能否起诉要回彩礼，需结合彩礼来源、用途、双方婚姻状况及证据充分性综合判断。建议母亲在起诉前咨询专业律师，评估案件胜诉率并制定诉讼策略。如有进一步疑问，可直接向我咨询。