拿菜刀防身是否犯法，需结合具体情况判断，一般正当防卫不犯法，但超出必要限度或非法携带则可能违法。以下从不同角度进行分析：
正当防卫角度
正当防卫的合法性：
- 根据《中华人民共和国刑法》第二十条的规定，为了使国家、公共利益、本人或者他人的人身、财产和其他权利免受正在进行的不法侵害，而采取的制止不法侵害的行为，对不法侵害人造成损害的，属于正当防卫，不负刑事责任。
- 如果拿菜刀是为了制止正在进行的不法侵害，且手段适当，没有超出必要限度，那么这种行为是合法的，不构成犯罪。
防卫过当的违法性：
- 正当防卫明显超过必要限度造成重大损害的，应当负刑事责任，但是应当减轻或者免除处罚。
- 如果拿菜刀防卫时，手段过于激烈，超出了制止不法侵害的必要限度，造成了不必要的伤害或死亡，那么这种行为可能构成防卫过当，需要承担相应的法律责任。
非法携带管制器具角度
非法携带的违法性：
- 根据《中华人民共和国治安管理处罚法》第三十二条的规定，非法携带枪支、弹药或者弩、匕首等国家规定的管制器具的，处五日以下拘留，可以并处五百元以下罚款；情节较轻的，处警告或者二百元以下罚款。
- 菜刀虽然不属于枪支、弹药或匕首等典型的管制器具，但在某些特定情境下（如公共场所携带且意图不轨），可能被视为非法携带危险物品，从而受到治安管理处罚。不过，这一判断需结合具体情境和当地执法实践。
合法携带的例外：
- 如果菜刀是用于正常的生活、工作需要（如烹饪、切割等），且携带方式合法（如放在包内、不随意挥舞等），那么通常不会被视为非法携带。
实际案例与建议
- 实际案例：在实际生活中，因拿菜刀防身而引发的法律纠纷并不少见。有些情况下，行为人因防卫过当或非法携带而被追究法律责任；而有些情况下，则因正当防卫而免于处罚。
- 建议：
- 在面临不法侵害时，应优先选择报警或寻求其他合法途径解决，避免直接使用暴力手段。
- 如果确实需要拿菜刀防身，应确保手段适当、不超过必要限度，并尽量避免在公共场所随意挥舞或展示菜刀，以免引发不必要的恐慌或误解。
- 在任何情况下，都应遵守法律法规，尊重他人的生命权和健康权，不得随意伤害他人。
总结来说，拿菜刀防身是否犯法取决于具体情境和手段是否适当。如果有任何法律疑问或需要进一步的法律帮助，可以直接向我咨询。