执行异议之诉的原告应当是案外人。以下是对这一问题的详细分析：
一、执行异议之诉的基本概念
执行异议之诉，是指案外人对执行标的提出书面异议，人民法院经审查后作出裁定，案外人或申请执行人对该裁定不服，认为原判决、裁定错误的，或者与原判决、裁定无关的，可以自裁定送达之日起十五日内向人民法院提起诉讼的一种诉讼制度。其目的在于通过诉讼程序解决案外人与申请执行人之间关于执行标的的实体争议，保护案外人的合法权益。
二、执行异议之诉的原告资格
案外人作为原告：
- 定义：案外人，即执行案件当事人以外的人，对执行标的主张权利，认为执行行为侵害其合法权益的，可以提起执行异议之诉。
- 条件：案外人必须对执行标的享有足以排除强制执行的民事权益，如所有权、用益物权、担保物权等。
- 程序：案外人应先向执行法院提出书面异议，执行法院经审查后作出裁定。若案外人对裁定不服，且认为原判决、裁定错误，或者与原判决、裁定无关的，可以提起执行异议之诉。
申请执行人作为原告的特殊情况（虽不常见，但理论上存在）：
- 定义：在特定情况下，如案外人提起执行异议之诉后，申请执行人可能作为反诉被告或基于其他法律关系成为诉讼的一方，但在直接提起执行异议之诉的语境下，申请执行人通常不是原告。不过，若案外人提起的是许可执行之诉（即请求法院许可对执行标的的执行），此时申请执行人可能作为被告，而若从另一个角度看，也可以理解为申请执行人在维护其执行权益的过程中，间接地“参与”了诉讼，但严格来说，这并不构成申请执行人作为原告提起执行异议之诉。更准确地说，是在案外人提起许可执行之诉后，申请执行人作为被告进行应诉。但为全面解答，此处提及一种理论上的边缘情况：在案外人撤销之诉与执行异议之诉交织的复杂情形下，若案外人先提起了案外人撤销之诉，后申请执行人基于某种法律关系（如债权转让等）认为其应成为执行标的的权利人，并试图通过诉讼确认其权利，此时虽非典型的执行异议之诉，但申请执行人可能以类似原告的身份参与诉讼，不过这已超出了传统执行异议之诉的范畴。在常规的执行异议之诉中，原告始终是案外人。
- 常规情况下的说明：在常规的执行异议之诉中，申请执行人不是原告，而是作为被告或第三人参与诉讼，其角色是维护执行行为的合法性和有效性，反驳案外人的主张。
三、执行异议之诉的法律依据
- 《中华人民共和国民事诉讼法》：该法规定了执行异议之诉的基本程序和条件，如案外人提出异议的期限、方式、审查程序等。
- 《最高人民法院关于适用〈中华人民共和国民事诉讼法〉的解释》：该解释对执行异议之诉的具体适用进行了详细规定，如案外人提起执行异议之诉的条件、诉讼程序、裁判标准等。
四、建议与注意事项
- 及时提出异议：案外人若认为执行行为侵害其合法权益，应及时向执行法院提出书面异议，以免错过提起执行异议之诉的时机。
- 准备充分证据：案外人在提起执行异议之诉时，应准备充分的证据证明其对执行标的享有足以排除强制执行的民事权益。
- 咨询专业律师：执行异议之诉涉及复杂的法律关系和诉讼程序，案外人或申请执行人在提起诉讼前，应咨询专业律师，了解相关法律规定和诉讼风险。
如有任何关于执行异议之诉或其他法律问题的疑问，请直接向我咨询。我将根据你的具体情况，提供专业的法律意见和帮助。