结论前置：第三方擅自拖车是否违法，需根据具体情况判断，主要看抵押权人（或第三方）是否享有合法的拖车权利以及拖车行为是否符合法定程序。

1. 抵押权人是否享有合法拖车权利

• 合法抵押情况下的拖车权：如果车辆抵押已经依法办理了抵押登记，且抵押合同中明确约定了在债务人不履行到期债务时，抵押权人有权采取包括拖车在内的措施来保障其债权实现，那么抵押权人（或其委托的第三方）在符合法定条件时拖车，一般不视为违法。但这里的关键是，拖车行为必须是在债务人违约后，且抵押权人已经履行了必要的通知义务（如催告债务人履行债务等）之后进行。

• 非法抵押或未登记抵押的情况：如果车辆抵押未依法办理登记，或者抵押合同本身存在违法情形（如欺诈、胁迫等），那么抵押权人可能不享有合法的拖车权利。此时，第三方擅自拖车可能构成侵权或违法行为。

2. 拖车行为是否符合法定程序

• 合法程序要求：即使抵押权人享有拖车权利，其拖车行为也必须符合法定程序。例如，抵押权人不能自行强行拖车，而应该通过法律途径（如申请法院强制执行）来实现其债权。如果抵押权人未经法律程序擅自拖车，可能构成对债务人财产权的侵犯，需要承担相应的法律责任。

• 紧急情况下的例外：在极少数紧急情况下，如车辆正在被用于犯罪活动或存在即时的安全风险，抵押权人可能可以在不经过法律程序的情况下采取必要的拖车措施。但这种情况非常特殊，且需要事后及时向相关部门报告并说明理由。

3. 法律后果与建议

• 法律后果：如果第三方擅自拖车行为被认定为违法或侵权，那么拖车方可能需要承担停止侵害、恢复原状、赔偿损失等民事责任。在严重情况下，还可能面临行政处罚或刑事责任。

• 建议：对于债务人而言，如果发现车辆被擅自拖走，应首先保持冷静，及时收集相关证据（如拖车现场的照片、视频、证人证言等），并尽快向公安机关报案或向法院提起诉讼来维护自己的合法权益。对于抵押权人而言，应严格遵守法律规定和抵押合同的约定，通过合法途径来实现其债权，避免采取非法手段导致不必要的法律纠纷。

总结：第三方擅自拖车是否违法取决于多种因素，包括抵押的合法性、抵押合同的约定、拖车行为是否符合法定程序等。因此，在处理此类问题时，建议当事人咨询专业律师以获取更具体、更准确的法律意见。如果你有相关法律问题，可以直接向我咨询，我会为你提供详细的解答和建议。