行政处罚决定的生效时间并非固定为作出之日或送达之日，而是需根据具体情况来判断，通常是在处罚决定书送达之日起生效，但也会受到法律特别规定、行政复议、行政诉讼等因素的影响。以下是对此问题的详细分析：

一、一般情况下的生效规则

1. 当场作出处罚决定：

   • 根据《中华人民共和国行政处罚法》第五十二条，执法人员当场作出行政处罚决定的，应当向当事人出示执法证件，填写预定格式、编有号码的行政处罚决定书，并当场交付当事人。此时，行政处罚决定书自送达当事人之日起生效。

2. 非当场作出处罚决定：

   • 对于需要经过立案、调查取证等程序后作出的行政处罚决定，通常在行政机关负责人批准或集体讨论通过后，制作行政处罚决定书并依法送达当事人时生效。送达方式多样，包括直接送达、留置送达、邮寄送达等，以当事人实际签收或视为签收之日为送达日期，也即生效日期。

二、特殊情况下的生效规则

1. 法律另有规定：

   • 如果法律对行政处罚的生效时间有特别规定，则按照该规定执行。例如，某些特定类型的行政处罚，如涉及听证程序的重大行政处罚，可能需要在听证结束后，由行政机关负责人集体讨论决定，并在作出决定后依法送达当事人才生效。

2. 公告送达：

   • 在直接送达、留置送达、邮寄送达等方式均无法送达的情况下，行政机关可以采用公告方式送达行政处罚决定书。公告送达的期限通常为六十日（具体根据相关法律规定及案件情况可能有所不同，但此处以常见情况为例说明），期满视为送达，此时行政处罚决定书生效。

三、涉及行政复议或行政诉讼的情形

• 若当事人提起了行政复议或行政诉讼，处罚决定的生效时间可能会受到影响。复议机关或法院将对处罚决定进行审查，若发现错误或不合法之处，可能会撤销或变更原处罚决定。在此情况下，原处罚决定不会生效，而是以复议机关或法院的裁决为准。

四、建议与应对措施

• 面对行政处罚决定，当事人应首先确认处罚决定书是否已依法送达，并仔细阅读其内容，了解自身权利和义务。
• 如对处罚决定有疑问或不服，建议及时向我咨询，以便采取合适的应对措施，如申请行政复议、提起行政诉讼或寻求其他法律救济途径。
• 在整个过程中，保持冷静和理性，依法维护自己的合法权益。

综上所述，行政处罚决定的生效时间并非一成不变，而是需根据具体情况来判断。当事人应密切关注相关法律规定和程序要求，以确保自身权益得到有效保障。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。