结论：私自给车换车牌（这里理解为更换车辆号牌，而非简单的车牌装饰或损坏更换）在大多数情况下是违法的，但存在特定合法情形。以下是对此问题的详细分析：
一、违法情形及法律依据
法律法规明确禁止：
- 根据《中华人民共和国道路交通安全法》第十六条，任何单位或个人不得擅自改变机动车已登记的结构、构造或者特征，车辆号牌作为机动车的重要标识之一，其更换显然属于改变机动车已登记特征的行为，因此私自更换是违法的。
- 《机动车登记规定》也强调了机动车所有人应保持机动车登记时的特征，不得擅自更改，这进一步支持了上述观点。
面临的处罚：
- 对于擅自更换车牌的行为，公安机关交通管理部门有权责令恢复原状，并处以警告或五百元以下罚款。
- 更换车牌还可能导致车辆无法通过年检，影响车辆的正常使用，甚至可能面临更严重的法律后果，如扣留车辆等。
二、合法情形及条件
尽管私自更换车牌通常是违法的，但在某些特定情况下，更换车牌是可以被允许的，这主要包括以下情形：
车辆过户或转籍：
- 当车辆发生过户或转籍时，新车主需要按照相关规定到车辆管理部门办理变更登记手续，包括更换新的车牌。这种情况下，更换车牌是合法的，但必须经过车辆管理部门的审批和备案。
车辆报废或更新：
- 当车辆达到报废标准或车主选择更新车辆时，原车牌需要被注销，新车辆需要重新申请车牌。这种情况下，更换车牌也是合法的，但同样需要遵循车辆管理部门的程序和要求。
特殊用途车辆：
- 如某些特殊用途的车辆（如警车、救护车等）在特定情况下可能需要更换车牌以执行任务，这种情况下更换车牌也是合法的，但需获得相关部门的许可和备案。
三、法律建议与风险提示
遵守法律法规：
- 车主应严格遵守相关法律法规，不得擅自更换车牌。如需更换车牌，应事先向当地车辆管理部门咨询并提出申请，按照规定的程序和要求提交必要的证明材料。
了解法律后果：
- 擅自更换车牌可能面临严重的法律后果，包括罚款、扣留车辆等。车主应充分了解这些法律后果，避免因一时疏忽而触犯法律。
保护个人权益：
- 如果车主的车牌被盗用或冒用，应及时向公安机关报案并保留相关证据，以维护自己的合法权益。
举例说明：假设车主小张因为个人喜好擅自更换了车牌，没有经过任何审批和备案。这种情况下，小张的行为就是违法的，一旦被公安机关交通管理部门发现，将面临警告或罚款的处罚，甚至可能被扣留车辆。相反，如果车主小李因为车辆过户需要更换车牌，他按照相关规定到车辆管理部门办理了变更登记手续，并获得了新的车牌。这种情况下，小李的行为就是合法的，不会面临任何法律后果。
总结：私自给车换车牌在大多数情况下是违法的，但存在特定合法情形。车主在更换车牌前应仔细了解相关法律法规，并确保自己的行为符合法律要求。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。