员工离职并非必须当月结清工资，但需在离职时一次性付清，具体时间节点需根据实际情况判断。以下是详细分析：

1. 法律规定的核心原则
   根据《工资支付暂行规定》第九条，劳动关系双方依法解除或终止劳动合同时，用人单位应在解除或终止劳动合同时一次性付清劳动者工资。这里的“一次性付清”是法律底线，但未强制要求必须在“当月”完成，而是以离职时间为节点。例如：若员工在5月15日离职，用人单位需在5月15日当天或之前结清工资，而非等到5月31日（当月末）。

2. 地方性规定的补充
   部分地区对工资结算时间有更细化的要求，需结合当地规定判断：

   • 北京、上海等地：明确要求离职时一次性结清工资，未规定具体“当月”或“次月”；
     
   • 广东地区：根据《广东省工资支付条例》第十三条，用人单位与劳动者依法终止或者解除劳动关系的，应当在终止或者解除劳动关系当日结清并一次性支付劳动者工资；
     
   • 江苏地区：根据《江苏省工资支付条例》第十九条，用人单位与劳动者依法解除或者终止劳动关系的，应当在劳动关系解除或者终止之日起两个工作日内一次性付清劳动者工资，双方另有约定的除外。
     建议：员工可查询所在省份的《工资支付条例》，或直接向我提供所在地区，我会进一步核查具体规定。

3. 特殊情形的处理

   • 用人单位资金周转困难：法律未允许以此为由拖延支付，但若员工同意延期并签订书面协议，可暂时延期（但存在风险，建议谨慎操作）；
     
   • 员工未办理交接手续：用人单位不得以此为由拒付工资，但可依据《劳动合同法》第五十条第二款，通过法律途径要求员工返还财物或赔偿损失；
     
   • 工资计算争议：若双方对工资数额有争议，用人单位可先支付无争议部分，剩余部分在争议解决后补发，但需保留书面沟通记录。

4. 未按时结清的法律后果
   若用人单位违反规定，员工可采取以下措施：

   • 向当地劳动监察大队投诉（通常在60个工作日内处理）；
     
   • 申请劳动仲裁（需在离职后1年内提出），要求支付工资及50%-100%的赔偿金（《劳动合同法》第八十五条）；
     
   • 若用人单位存在恶意拖欠，可能涉嫌拒不支付劳动报酬罪（需达到“数额较大”且“政府责令支付仍不支付”的标准）。

行动建议：

• 员工：离职前与用人单位确认工资结算时间，保留工资条、离职证明等证据；若未按时支付，优先通过协商或劳动监察解决，效率更高；
  
• 用人单位：完善离职流程，在员工办理交接时同步结算工资，避免法律风险。
  

如有具体案例或地区差异需要进一步分析，可直接向我咨询。