关于投标保证金退还的时间问题，结论是：投标保证金一般应在中标通知书发出后5个工作日内退还未中标人，而中标人的投标保证金则通常在签订合同后5个工作日内退还，但具体退还时间并非绝对在“投标有效期外”，而是依据招标文件的具体规定和双方约定来确定。以下是对这一问题的详细分析：
一、投标保证金退还的一般原则
投标保证金是投标人按照招标文件要求向招标人提交的，用于保证投标人在投标有效期内不撤销投标文件、中标后不无正当理由不与招标人订立合同等义务的一种担保。根据相关法律法规和行业惯例，投标保证金的退还通常遵循以下原则：
未中标人：对于未中标的投标人，其投标保证金一般应在中标通知书发出后5个工作日内退还。这是为了保障未中标人的资金权益，避免其因长时间占用资金而遭受损失。
中标人：对于中标的投标人，其投标保证金则通常在签订合同后5个工作日内退还。这是因为中标人在签订合同前需要履行一系列义务，如提交履约保证金、签订合同等，而投标保证金的退还则作为这些义务履行完毕后的一个环节。
二、投标有效期与投标保证金退还的关系
投标有效期是招标文件规定的一个时间期限，用于确保投标人在该期限内保持其投标文件的效力。然而，投标保证金的退还时间并不绝对取决于投标有效期的结束，而是更多地依赖于招标文件的具体规定和双方约定。
招标文件规定：招标文件通常会明确规定投标保证金的退还时间和条件。因此，投标人在参与投标前应仔细阅读招标文件，了解投标保证金的退还规则。
双方约定：在招标过程中，招标人和投标人也可以通过协商达成一致，对投标保证金的退还时间和条件进行个性化约定。这种约定只要不违反法律法规的强制性规定，就是有效的。
三、特殊情况下的投标保证金退还
在某些特殊情况下，投标保证金的退还可能会受到一定影响。例如：
投标人违约：如果投标人在投标有效期内撤销投标文件、中标后无正当理由不与招标人订立合同等，招标人有权不予退还其投标保证金。
招标人原因：如果因招标人原因导致招标活动终止或无法继续进行，招标人应及时退还所有投标人的投标保证金，并可能承担相应的赔偿责任。
四、法律建议
仔细阅读招标文件：投标人在参与投标前应仔细阅读招标文件，了解投标保证金的退还规则和相关条款。
及时沟通协商：如果投标人对招标文件中的投标保证金退还规则有疑问或需要个性化约定，应及时与招标人沟通协商，以达成一致意见。
保留相关证据：投标人在投标过程中应保留好相关证据，如投标文件、中标通知书、合同等，以便在需要时证明自己的权益。
寻求法律帮助：如果投标人在投标保证金退还过程中遇到纠纷或问题，可以及时向我咨询，我会根据具体情况提供专业的法律建议和帮助。
总之，投标保证金的退还时间并非绝对在“投标有效期外”，而是依据招标文件的具体规定和双方约定来确定。投标人在参与投标前应仔细阅读招标文件，了解相关规则，并在需要时及时寻求法律帮助。