结论：调解员在庭前调解未成功的情况下收取调解费是否合理，需分情况讨论，具体如下：

1. 若调解员收费有明确的法律依据或合同约定
   根据《人民调解法》第四条，人民调解委员会调解民间纠纷不收取费用。但需注意两点：

   • 法院特邀调解组织/调解员：若调解员属于法院特邀的第三方机构或个人（如商事调解组织），可能依据《最高人民法院关于人民法院特邀调解的规定》收取费用，但需以双方自愿签署的调解协议或法院公示的收费标准为前提。
     
   • 诉前委托调解合同：若双方在调解前与调解员或机构签订书面合同，明确约定“无论调解是否成功均需支付费用”，且费用标准合理（如按小时计费或固定费用），则可能被认定为合法。
     

2. 若调解员收费无法律依据或合同约定

   • 强制收费违法：若调解员以“行政命令”或“法院要求”等名义强制收费，且无上述法律依据或合同约定，则属于违法行为，可向法院监察部门或当地司法局投诉。
     
   • 模糊收费需警惕：若调解员仅口头提及费用，未提供书面依据，或费用标准明显高于市场合理水平（如按争议金额比例收费但未达成调解），可能涉及违规，需要求其出具合法凭证。
     

实务建议：

• 核查身份与依据：要求调解员出示工作证、法院特邀调解员证书或收费依据文件（如合同、法院公示文件）。
  
• 保留证据：若对收费有异议，保存调解通知、收费通知、沟通记录等证据，后续可通过投诉或诉讼主张权利。
  
• 协商解决：可与对方律师沟通，共同向调解员或机构提出异议，要求调整费用或免除。
  

提示：庭前调解的核心目的是高效化解纠纷，若因费用问题产生新的争议，反而可能延长诉讼周期。建议优先通过合法途径解决收费争议，避免影响案件进展。如有进一步疑问，可直接向我咨询具体操作方案。