与外部单位合作开展科研，并非必须签订保密协议，但强烈建议签订，以保护合作双方的商业秘密和技术秘密。以下从不同角度进行分析：
法律层面
保密义务的来源：
- 法定保密义务：根据《中华人民共和国反不正当竞争法》等相关法律法规，商业秘密和技术秘密受到法律保护，即使未签订保密协议，合作双方也有义务对在合作过程中知悉的对方商业秘密和技术秘密予以保密。然而，这种法定保密义务的范围和具体内容可能相对模糊，且举证责任较重。
- 约定保密义务：通过签订保密协议，可以明确保密信息的范围、保密期限、保密措施以及违约责任等具体内容，为双方提供更清晰、更具体的法律保障。
保密协议的法律效力：
- 保密协议是双方自愿达成的协议，具有法律约束力。一旦签订，双方必须严格遵守协议中的保密条款，否则将承担相应的法律责任。
实践层面
保护商业秘密和技术秘密：
- 在科研合作中，双方可能会共享大量的商业秘密和技术秘密，如实验数据、技术方案、研发成果等。这些信息对于双方来说都具有极高的价值，一旦泄露，可能会给双方带来严重的经济损失。
- 签订保密协议可以明确双方对保密信息的保护责任，降低信息泄露的风险，从而保护双方的商业利益和技术优势。
明确合作双方的权利和义务：
- 保密协议不仅可以规定保密义务，还可以明确合作双方在合作过程中的其他权利和义务，如知识产权归属、成果分享、合作期限等。这有助于减少合作过程中的纠纷和争议，促进合作的顺利进行。
增强合作信任：
- 签订保密协议可以表明双方对合作关系的重视和对对方商业秘密的尊重，有助于增强合作双方的信任和合作意愿。这对于长期、稳定的合作关系尤为重要。
风险与后果
未签订保密协议的风险：
- 如果未签订保密协议，一旦发生信息泄露事件，双方可能难以确定泄露源和责任方，导致维权困难。
- 即使能够确定泄露源和责任方，由于缺乏具体的保密条款和违约责任规定，双方也可能难以获得充分的赔偿。
签订保密协议后的后果：
- 如果一方违反保密协议中的保密条款，另一方可以依据协议中的违约责任规定要求违约方承担相应的法律责任，如赔偿损失、支付违约金等。
- 这有助于维护合作双方的合法权益，促进科研合作的健康发展。
建议：在科研合作中，为了保护双方的商业秘密和技术秘密，明确合作双方的权利和义务，增强合作信任，降低合作风险，建议双方在合作前签订保密协议。如果对保密协议的具体内容或签订流程有疑问，可以直接向我咨询。