在签订合同之前支付手续费是否合法，需根据具体情况判断，不能一概而论。以下从不同角度进行分析：

1. 合同约定角度：

   • 如果双方当事人在合同中明确约定了签订合同前需要支付手续费，并且该约定不违反法律、行政法规的强制性规定，也不违背公序良俗，那么这种约定是有效的。在此情况下，支付手续费是合法的。
   • 例如，在某些服务合同中，服务提供方可能要求客户在签订正式合同前支付一定的定金或手续费，以作为服务准备的费用。如果合同中有明确约定，且客户同意并支付了该费用，那么这种支付行为就是合法的。

2. 法律规定角度：

   • 根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，民事主体从事民事活动，应当遵循自愿、公平、等价有偿、诚实信用的原则。如果支付手续费的行为违反了这些原则，或者违反了法律、行政法规的强制性规定，那么这种行为就是不合法的。
   • 例如，如果手续费金额过高，明显超出了合理范围，或者服务提供方在收取手续费后并未提供相应的服务或准备，那么这种支付行为就可能构成不公平交易或欺诈，从而被认定为不合法。

3. 实际操作角度：

   • 在实际操作中，支付手续费的行为是否合法还取决于双方当事人的具体行为和交易习惯。如果双方当事人都认可并接受了支付手续费的行为，且该行为符合行业惯例或交易习惯，那么这种行为通常会被认为是合法的。
   • 然而，如果一方当事人在未明确告知或未经对方同意的情况下擅自收取手续费，或者手续费金额、支付方式等存在争议，那么这种行为就可能引发合同纠纷或法律争议。

法律建议：

• 在签订合同前，双方当事人应明确约定是否需要支付手续费、手续费金额、支付方式等关键条款，并确保这些条款符合法律、行政法规的强制性规定和公序良俗。
• 如果对支付手续费的行为存在疑问或争议，建议咨询专业律师或相关机构，以获取更准确的法律意见和解决方案。
• 在实际操作中，双方当事人应保留好相关证据和文件，如合同、支付凭证、沟通记录等，以便在发生纠纷时能够证明自己的权益和主张。