改变车身外观是否违法，主要取决于是否进行了合法的变更登记以及改装是否影响了车辆的安全技术标准和公共秩序。 以下是对此问题的详细分析：
一、非法改变车身外观的法律后果
罚款与警告：
- 根据《中华人民共和国道路交通安全法》第十六条，任何单位或个人不得擅自改变机动车已登记的结构、构造或特征。若违反此规定，依据《机动车登记规定》的相关条款，公安机关交通管理部门将责令恢复原状，并处以警告或五百元以下罚款。具体罚款数额可能因违规情况而异，但通常在二百元至五百元之间。
年检影响：
- 非法改变车身外观且未进行合法备案的车辆，将无法通过年检。未通过年检的车辆上路行驶，将面临更严重的处罚，包括罚款200元、记1分，并可能被暂扣车辆。
保险理赔问题：
- 若车辆发生事故需要保险理赔，保险公司可能会以车辆私自改装且未通知保险公司为由，拒绝赔偿或减少赔偿金额。这给车主带来巨大的经济损失风险。
其他严重后果：
- 如果改装车辆涉及安全隐患或不符合国家相关标准，还可能导致车辆被强制报废。此外，驾驶擅自改变已登记的结构、构造或特征的载货汽车上路行驶的，还将面临一次记一分的处罚。
二、合法改变车身外观的途径
申请变更登记：
- 车主如需改变车身外观（如更换车身颜色），应在变更后十日内向车辆登记地车辆管理所申请变更登记。申请时需携带机动车所有人的身份证明、机动车登记证书、机动车行驶证等材料，并开车到车管所办理相关手续。
合法改装范围：
- 并非所有改装都需要办理变更登记。例如，小型、微型载客汽车加装前后防撞装置；货运机动车加装防风罩、水箱、工具箱、备胎架等；以及增加不影响安全和识别号牌的机动车车内装饰，这些都不需要办理变更登记。但车主仍需确保改装行为符合法律法规要求，不影响车辆的安全性和合法性。
三、特殊情况与注意事项
仿造特种车辆：
- 若改变车身外观涉及仿造特种车辆（如警车、消防车等），处罚尤为严厉。不仅会收缴非法装置，行为人还可能面临十五日以下拘留，并处二千元以上五千元以下罚款。因为特种车辆的外观具有特殊标识和用途，仿造行为严重扰乱公共秩序和执法活动。
改装后的安全检查：
- 即使进行了合法的变更登记，车主也应定期对车辆进行检查和维护，确保改装部分不影响车辆的安全性能。否则，仍可能面临法律处罚和安全隐患。
四、建议与提醒
我强烈建议车主在改装车辆前，务必了解并遵守相关的法律法规，确保改装行为合法合规。如果需要对车辆进行改装，应该提前向当地公安机关交通管理部门咨询并办理相关手续。同时，车主也应定期对车辆进行检查和维护，确保车辆的安全性和合法性。
总之，改变车身外观并非绝对违法，但必须遵守相关法律法规并进行合法的变更登记。 车主在改装前应充分了解相关规定，避免不必要的法律风险和经济损失。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。