不一定必须签合同才能付款，但签订合同能更好地保障双方权益，降低法律风险。具体分析如下：

1. 合同并非付款的绝对前提：

   • 在商业实践中，即使没有书面合同，只要双方存在事实上的买卖关系，且买方已经接受了卖方提供的材料，买方通常仍有义务支付相应的款项。这种义务可能基于口头协议、交易习惯或法律规定（如《民法典》中关于买卖合同的规定）。
   • 然而，没有书面合同的情况下，一旦发生纠纷，如材料质量、数量、价格等方面的争议，双方可能难以提供充分的证据来支持自己的主张，从而增加解决纠纷的难度和成本。

2. 签订合同的重要性：

   • 明确双方权利和义务：合同是双方意思表示一致的书面文件，能够明确约定材料的规格、数量、价格、交付方式、付款时间等关键条款，从而避免或减少因理解不一致而产生的纠纷。
   • 提供法律保障：一旦发生纠纷，合同是法院或仲裁机构裁决的重要依据。有合同的情况下，双方更容易通过法律途径维护自己的权益。
   • 促进诚信交易：签订合同有助于增强双方的信任感，促进诚信交易。合同的存在对双方都具有一定的约束力，能够减少违约行为的发生。

3. 实际操作建议：

   • 尽量签订书面合同：为了保障自身权益，建议在交易前签订书面合同，并确保合同内容完整、明确、合法。
   • 保留相关证据：即使没有签订书面合同，也应尽量保留与交易相关的证据，如送货单、收货单、发票、聊天记录等，以便在发生纠纷时提供证明。
   • 及时沟通协商：在交易过程中，如遇到任何问题或争议，应及时与对方沟通协商，寻求解决方案。