不是必须起诉后才能申请司法鉴定，但在诉讼过程中申请司法鉴定是常见且规范的做法。以下是对这一问题的详细解答：
一、司法鉴定的申请时机
诉讼前申请：
- 在某些情况下，当事人可能在诉讼前就意识到需要司法鉴定来支持自己的主张或了解案件事实。例如，在交通事故中，受害者可能希望在提起诉讼前就进行伤残等级鉴定，以便更准确地评估赔偿金额。
- 诉讼前申请司法鉴定通常需要当事人自行委托鉴定机构，并承担鉴定费用。然而，这种鉴定结果在诉讼中的证据效力可能因对方当事人的异议或法院的审查而受到影响。
诉讼中申请：
- 在诉讼过程中申请司法鉴定是更为常见和规范的做法。当事人可以在举证期限内向法院提出司法鉴定申请，由法院组织双方当事人协商确定鉴定机构或随机指定鉴定机构进行鉴定。
- 诉讼中申请司法鉴定的结果通常具有更高的证据效力，因为鉴定过程是在法院的监督下进行的，且鉴定机构和鉴定人员都具备相应的资格和资质。
二、司法鉴定的申请流程
明确申请主体与鉴定事项：
- 申请主体：在民事诉讼中，双方当事人均有权提请司法鉴定。
- 鉴定事项：常见包括伤残等级、医疗过错、文书笔迹、财产价值等。明确具体的鉴定事项对案件审理至关重要。
把握申请时间：
- 当事人应在举证期限内提出鉴定申请。举证期限可由当事人协商一致并经人民法院认可，或由人民法院指定（不少于三十日）。
- 若举证期限内提出确有困难，可在法庭辩论终结前提出，但需经法院审查并认为理由正当。
撰写并提交司法鉴定申请书：
- 申请书应包含申请人信息、申请事项、事实和理由。需清晰阐述申请鉴定的事项、目的及其与案件事实的关联性。
- 将写好的申请书提交给审理案件的人民法院，可通过当面递交或邮寄等方式，并保留好相关凭证。
选择鉴定机构：
- 在法院主持下，双方当事人可以协商确定具备相应资格的鉴定机构和鉴定人员。
- 若协商不成，由人民法院通过随机方式（如摇号）确定鉴定机构。
配合鉴定工作：
- 按鉴定机构要求，及时提供真实、完整、充分的鉴定材料。
- 参与鉴定机构组织的各项活动，如现场勘查、检查等。涉及人身伤害的鉴定，被鉴定人需配合进行身体检查等相关操作。
- 根据鉴定机构的要求，及时缴纳鉴定费用。
三、对司法鉴定结果的异议处理
- 当事人对司法鉴定结果有异议时，有权提起诉讼或申请重新鉴定。
- 若认为鉴定结论存在问题，可向法院或相关司法机关提出重新鉴定的申请，并提供充分的理由和证据支持。
- 若对重新鉴定结果仍不满意，可通过法律途径进行争议，如提起上诉、申请再审等。
四、建议
- 在诉讼过程中，司法鉴定是查明案件事实的重要手段。当事人应充分了解司法鉴定的相关规定和程序，并在规定时间内提出申请。
- 对鉴定结果应保持客观态度，如有异议应及时通过法律途径进行处理。在处理异议时，应提供充分的理由和证据支持自己的主张，以确保自身合法权益得到有效维护。
- 如有必要，可寻求专业法律人士的帮助，以确保诉讼活动的顺利进行和自身权益的最大化保护。