在租房合同的签订过程中，关于签字代签和手印代按的问题，我们可以从法律效力和实际操作两个层面来详细解答。

首先，从法律效力的角度来看，签字、盖章或按手印在法律上具有同等的效力。它们都是当事人对合同内容表示认可并愿意受其约束的有效方式。根据《民法典》的相关规定，只要合同内容真实反映了双方当事人的意愿，且不违反法律法规的强制性规定，不存在欺诈、胁迫等导致合同无效或可撤销的情形，那么仅通过签字的租赁合同也是完全有效的，并受到法律的保护。因此，租房合同在双方签字或盖章后即合法有效，按手印并非必须。

然而，在实际操作中，按手印在某些情况下能够增强合同证据的有效性。特别是在对签字真实性产生争议时，手印的独特性和难以伪造性有助于进一步确认合同签订人的身份以及签约行为的真实性，从而为解决潜在的纠纷提供更有力的证据支持。但这并不意味着手印代按就完全等同于本人签字，如果可能，最好还是由本人亲自签字并按手印，以确保合同的严谨性和有效性。

对于签字代签和手印代按的情况，如果确实需要代签或代按，应当确保代签或代按行为得到了本人的明确授权，并且最好有相关的书面证据来证明这一授权行为。这样，在后续可能出现的纠纷中，代签或代按行为才能得到法律的认可和保护。

此外，无论是否选择按手印或代签，双方在签订租房合同时都应当仔细阅读合同条款，特别是关于租金、押金、租期、维修责任等方面的约定，确保所有条款都清晰明确，无歧义。如果对合同内容有任何疑问或不确定的地方，建议及时咨询专业律师或相关机构，以获取准确的法律意见，避免后续可能出现的法律风险。

综上所述，虽然租房合同签字时不一定需要按手印，且代签或代按行为在得到明确授权的情况下也是可能的，但为了确保合同的严谨性和有效性，以及减少未来可能出现的纠纷，建议双方在签订合同时还是尽量亲自签字并按手印，并认真阅读合同条款，确保内容真实、合法，符合自己的意愿和需求。