如果因未支付抚养费而被起诉，你可以按照以下步骤积极应对，以维护自身权益并履行法律责任：
一、了解法律规定与责任
抚养费的法律性质
根据《中华人民共和国民法典》第一千零八十五条，离婚后父母对子女有抚养义务。非直接抚养方需通过定期支付抚养费履行责任，金额和方式由双方协商或法院判决确定。若未按约定或判决支付，另一方有权向法院提起诉讼要求支付。
未支付的法律后果
- 强制执行：法院可冻结银行账户、查封财产或直接划扣工资。
- 信用影响：可能被列入失信被执行人名单，限制高消费（如乘坐高铁、飞机等）。
- 刑事责任风险：情节严重者可能构成拒不执行判决罪。
二、应对策略与步骤
第一步：确认起诉内容
- 核实诉状细节：检查对方主张的抚养费金额、期限及计算依据是否合理。例如，若对方要求支付高额抚养费，但未提供子女实际开支的证据，你可提出异议。
- 收集证据材料：整理收入证明、支付记录、沟通协商凭证等，证明自身经济状况或已支付部分费用。例如，若你因失业暂时无力支付，可提供失业证明和求职记录。
第二步：主动沟通与和解
- 尝试协商解决：通过直接对话或第三方调解（如社区、妇联）达成补充协议，避免诉讼成本。例如，你可提出分期支付计划，或调整抚养费金额以适应当前经济状况。
- 制定还款计划：若经济困难，可向法院提交分期支付方案，体现履行意愿。法院在审理时会考虑你的实际情况，酌情调整支付方式或期限。
第三步：积极应诉
- 提交答辩状：针对诉讼请求逐条回应，说明未支付原因（如失业、重大疾病等）。在答辩状中，你可详细阐述自身经济状况的变化，以及为何无法按时支付抚养费。
- 申请减免或调整：提供贫困证明等材料，请求降低抚养费标准或延长支付期限。例如，若你因重大疾病导致收入锐减，可提供医疗单据和收入证明，申请减免部分抚养费。
第四步：出庭应对
- 遵守庭审程序：按时到庭，尊重法官并清晰陈述观点。在庭审中，你要如实陈述事实，提供证据支持自己的观点，并合理辩驳对方的诉求。
- 提供证据支持：通过银行流水、医疗单据等证据佐证自身主张。例如，若你已支付部分抚养费，可提供转账记录或收据作为证据。
三、后续执行与风险防范
执行阶段注意事项
- 若败诉，需按判决履行义务；无力一次性支付时，可与对方协商分期或通过法院执行局制定计划。例如，你可与对方约定每月支付一定金额的抚养费，直至欠款还清。
- 避免转移财产逃避执行，否则可能面临更严厉处罚。法院在执行过程中会调查你的财产状况，若发现你转移财产逃避执行，可能会采取更严厉的措施，如罚款、拘留等。
长期风险管理
- 保留支付凭证：转账时备注“抚养费”，留存收据或聊天记录。这样可以在未来发生纠纷时，提供有力的证据证明你已履行支付义务。
- 定期沟通：主动告知经济状况变化，避免因误解引发纠纷。例如，若你找到新工作或收入增加，可及时告知对方，并协商调整抚养费金额。
- 法律咨询：复杂情况下提前向我咨询，确保行为合法合规。作为专业律师，我可以为你提供全面的法律咨询和诉讼策略，帮助你更好地应对抚养费纠纷。
四、典型案例参考
案例：张某因失业未能支付抚养费被起诉，庭审中提交了失业证明和求职记录，并提出分期支付方案。法院最终酌情调整了抚养费标准，允许其分6个月还清欠款。
启示：主动说明困难并提供解决方案，有助于获得法院理解。在面对抚养费纠纷时，你要积极应对，主动沟通，并提供合理的解决方案，以维护自身权益并履行法律责任。
最后，我想强调的是，抚养费是父母的法定义务，关乎孩子的成长与生活。若确实存在未支付情况，应认识到自身行为的不当，并准备积极应对。通过合法途径维护自己的权益，同时也承担起应有的责任和义务，为孩子的健康成长贡献自己的力量。如果你有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。