结论：离退休不到5年的员工，单位并非绝对不能以“不能胜任工作”为由辞退，但需满足特定条件并遵循严格程序。具体分析如下：

一、法律对特定员工的保护性规定

根据《中华人民共和国劳动合同法》第四十二条第五项，对于在本单位连续工作满十五年且距法定退休年龄不足五年的员工，用人单位不得依据该法第四十条（无过失性辞退）和第四十一条（经济性裁员）的规定解除劳动合同。这一规定旨在保护长期服务且即将退休的老员工的权益，避免其因年龄或工作能力变化而面临失业风险。

关键条件：

1. 连续工作年限：需在本单位连续工作满十五年；
2. 距退休年龄：需距法定退休年龄不足五年（男性60周岁、女干部55周岁、女工人50周岁，特殊情况除外）。

若员工同时满足上述两个条件，单位不得以“不能胜任工作”为由，依据《劳动合同法》第四十条第二项（即“劳动者不能胜任工作，经过培训或者调整工作岗位，仍不能胜任工作的”）解除劳动合同。

二、单位可辞退的例外情形

尽管有上述保护性规定，但若员工存在以下严重行为，单位仍可依据《劳动合同法》第三十九条的规定解除劳动合同，且无需支付经济补偿：

1. 在试用期间被证明不符合录用条件；
2. 严重违反用人单位规章制度；
3. 严重失职、营私舞弊，给用人单位造成重大损害；
4. 同时与其他用人单位建立劳动关系，对本单位工作任务造成严重影响或拒不改正；
5. 以欺诈、胁迫手段或乘人之危订立或变更劳动合同导致合同无效；
6. 被依法追究刑事责任。

举例说明：若某员工距退休不足5年，但因严重违反公司规章制度（如多次旷工、泄露商业秘密等），单位可依法解除劳动合同，且不受第四十二条的限制。

三、单位若违法辞退的法律后果

若单位违反《劳动合同法》第四十二条的规定，以“不能胜任工作”为由辞退符合保护条件的员工，将构成违法解除劳动合同。此时，员工有权：

1. 要求继续履行劳动合同：若员工希望继续工作，可要求单位撤销辞退决定，恢复劳动关系；
2. 主张赔偿金：若员工不要求继续履行或劳动合同已无法继续履行，单位需支付赔偿金，标准为经济补偿金的二倍（即每满一年支付两个月工资，六个月以上不满一年按一年计算，不满六个月支付一个月工资）。

四、实务建议

1. 对员工而言：

   • 若单位以“不能胜任工作”为由辞退，且您符合第四十二条的保护条件，可拒绝接受辞退决定，并要求单位出具书面辞退通知；
   • 若单位坚持辞退，可向劳动仲裁委员会申请仲裁，主张违法解除劳动合同的赔偿金。

2. 对单位而言：

   • 在辞退员工前，务必核实其是否符合第四十二条的保护条件；
   • 若员工不符合保护条件，辞退时仍需遵循法定程序（如提前通知、支付经济补偿等），避免因程序违法而承担法律责任。

总结：离退休不到5年的员工，单位能否以“不能胜任工作”为由辞退，需结合员工的工作年限、距退休年龄以及是否存在严重过错等因素综合判断。若您或您身边的人遇到此类问题，可直接向我咨询，我将根据具体情况提供详细的法律建议。