不退押金且调解不成功时，最聪明的做法是分步骤通过法律途径维权，同时注意保留证据、明确法律依据，并选择最有效的救济方式。 以下是具体分析和建议：

1. 明确押金性质，确定法律依据

• 押金属于“担保金”性质，通常用于担保合同履行（如租赁合同中担保房屋及设施完好、租金按时支付等）。若承租人无违约行为，出租人无权扣留押金。
• 法律依据：
  
  • 《民法典》第587条：债务人履行债务后，定金应当抵作价款或者收回。给付定金的一方不履行债务或履行不符合约定，无权要求返还；收受定金的一方不履行或履行不符合约定，应双倍返还。
    
  • 押金虽非定金，但法律原则类似：若出租人无法证明承租人违约，押金应全额退还。
    
  • 地方性法规（如《北京市房屋租赁管理若干规定》第15条）可能明确规定押金退还条件，需结合当地规定。

2. 收集并固定证据

• 关键证据：
  
  • 押金收据或转账记录（证明押金支付事实）；
    
  • 租赁合同（明确押金条款、退还条件）；
    
  • 房屋交接单（证明退租时房屋及设施状态）；
    
  • 沟通记录（微信、短信、录音等，证明出租人拒退押金的事实）；
    
  • 证人证言（如邻居、物业人员等，证明退租时房屋无损坏）。
    
• 注意：证据需真实、合法，且与案件直接相关。若通过诉讼维权，证据的完整性和证明力将直接影响判决结果。

3. 选择维权途径

• 途径一：向基层调解组织申请再次调解
  
  • 调解不成功不代表无法调解，可尝试向居委会、村委会、人民调解委员会或行业调解组织申请再次调解。调解具有灵活性和低成本优势，若成功可快速解决纠纷。
    
• 途径二：向行政部门投诉
  
  • 若涉及住房租赁，可向当地房管部门（如住建委、房管局）投诉，要求行政干预。部分城市（如北京、上海）设有住房租赁监管平台，可通过平台提交投诉。
    
• 途径三：提起民事诉讼
  
  • 若调解和投诉均无效，可直接向法院起诉，要求出租人退还押金并支付利息（如有约定）。诉讼是最终救济手段，具有强制执行力，但需注意：
    

       - **诉讼时效**：一般为3年，自知道或应当知道权利受损之日起计算；  
       - **诉讼成本**：需缴纳案件受理费（通常按标的额比例收取，押金金额较小则费用较低）；  
       - **执行风险**：若出租人无财产可供执行，可能面临执行难问题。  
    

4. 诉讼中的注意事项

• 起诉状撰写：需明确被告信息、诉讼请求（如退还押金XX元及利息）、事实与理由（如合同约定、退租事实、出租人拒退理由等）。
  
• 庭审策略：围绕“出租人无权扣留押金”展开，重点证明承租人无违约行为，且出租人无法提供有效证据证明损失。
  
• 判决执行：若胜诉后出租人仍不履行，可申请法院强制执行，包括查封、扣押、拍卖财产等。

5. 预防性建议（针对未来租房）

• 合同条款：在租赁合同中明确押金金额、退还条件（如退租后X日内退还）、违约责任（如出租人无故扣留押金需支付违约金）。
  
• 房屋交接：退租时与出租人共同检查房屋及设施，签署交接单并拍照留存，避免后续纠纷。
  
• 押金支付方式：优先选择银行转账并备注“押金”，避免现金支付无凭证。

总结：不退押金且调解不成功时，最聪明的做法是先固定证据，再根据纠纷复杂程度选择调解、投诉或诉讼。若押金金额较大或出租人态度强硬，建议直接起诉以维护权益。如有具体案件细节或需要进一步帮助，可直接向我咨询。