结论：母亲不能单方面决定小孩18岁前强制不回丈夫老家，这一决定需综合考虑多方面因素，包括孩子的意愿、父母的抚养权和探视权安排，以及孩子的最佳利益等。
分析说明：
孩子的意愿：
- 随着孩子年龄的增长，特别是接近18岁时，他们的意愿和选择在家庭决策中应占据越来越重要的地位。如果孩子明确表示不愿意回丈夫老家，且这一意愿是基于合理的考虑（如学校、朋友、生活环境等），那么父母在做出决策时应充分考虑孩子的意愿。
父母的抚养权和探视权：
- 在离婚或分居的情况下，父母对孩子的抚养权和探视权通常由法院根据孩子的最佳利益进行判决。如果父亲拥有探视权，且探视安排中包括带孩子回老家，那么母亲单方面阻止这一行为可能构成对父亲探视权的侵犯。
- 即使父母未离婚，如果双方对孩子的居住和探视安排有争议，也应通过协商或法律途径解决，而不是由一方单方面决定。
孩子的最佳利益：
- 在任何涉及孩子的决策中，孩子的最佳利益都应是首要考虑的因素。这包括孩子的身心健康、教育、生活环境等。如果带孩子回丈夫老家符合孩子的最佳利益（如有利于孩子的成长、教育等），那么母亲不应单方面阻止。
特殊场景：
- 存在家庭暴力或虐待：如果丈夫老家存在对孩子的潜在威胁，如家庭暴力、虐待等，母亲有权基于保护孩子的原则，拒绝带孩子回丈夫老家。在这种情况下，母亲应寻求法律援助，确保孩子的安全。
- 法院判决或协议：如果父母之间已有法院判决或协议明确规定了孩子的居住和探视安排，那么双方应遵守这一判决或协议。如果母亲违反判决或协议，父亲可以通过法律途径维护自己的权益。
行动建议：
- 协商沟通：父母之间应就孩子的居住和探视安排进行充分协商，尽量达成一致意见。这有助于维护孩子的稳定生活和健康成长。
- 寻求法律援助：如果父母之间无法达成一致意见，或者存在家庭暴力、虐待等特殊情况，母亲可以寻求法律援助，通过法律途径解决争议。
- 关注孩子的意愿和感受：在做出任何决策时，父母都应关注孩子的意愿和感受，确保决策符合孩子的最佳利益。
后续思考：在处理涉及孩子的家庭问题时，父母应始终将孩子的利益放在首位，通过协商、沟通或法律途径解决争议，确保孩子能够在一个稳定、健康的环境中成长。如果你有任何具体的法律问题或需要进一步的法律建议，可以直接向我咨询。