结论：小孩和老人在特定情况下可能适用无期徒刑，但具体适用条件需严格依据法律规定，且存在特殊限制。以下从法律适用条件、年龄限制、特殊保护原则三个角度详细分析：

1. 法律适用条件：无期徒刑的适用范围

根据《中华人民共和国刑法》第四十六条、第四十七条及第五十条，无期徒刑适用于以下两类犯罪：

• 故意犯罪且情节极其严重：如故意杀人、抢劫、强奸等暴力犯罪中，犯罪手段特别残忍、后果特别严重的情形；
• 数罪并罚且总和刑期符合条件：被判处数个有期徒刑，总和刑期在三十五年以上，经数罪并罚后可能适用无期徒刑。

关键点：无期徒刑的适用需以“犯罪情节极其严重”或“数罪并罚总和刑期达标”为前提，与犯罪主体年龄无直接关联。

2. 年龄限制：老人与小孩的刑事责任能力

• 老人（已满七十五周岁的人）： 根据《刑法》第十七条之一，已满七十五周岁的人故意犯罪的，可以从轻或减轻处罚；过失犯罪的，应当从轻或减轻处罚。
  例外情形：若老人以特别残忍手段实施故意杀人、故意伤害等犯罪，导致被害人死亡或重伤，且社会影响极其恶劣的，仍可能适用无期徒刑，但需严格限制。

• 小孩（已满十四周岁不满十八周岁的人）： 根据《刑法》第十七条，已满十四周岁不满十六周岁的人，仅对故意杀人、故意伤害致人重伤或死亡、强奸、抢劫等八类严重犯罪负刑事责任；已满十六周岁的人对所有犯罪负刑事责任。
  量刑原则：对未成年人犯罪，应当从轻或减轻处罚。若未成年人实施符合无期徒刑适用条件的犯罪（如故意杀人且情节极其严重），可能适用无期徒刑，但实践中会优先考虑从宽处罚（如判处有期徒刑）。

3. 特殊保护原则：对弱势群体的量刑倾斜

• 未成年人：根据《最高人民法院关于办理未成年人刑事案件适用法律的若干问题的解释》，对未成年人适用无期徒刑需满足“犯罪情节极其恶劣、后果极其严重、主观恶性极深”等条件，且实践中极少适用，更多通过教育、感化、挽救方针处理。
• 老年人：根据《刑法》第四十九条第二款，审判时已满七十五周岁的人，不适用死刑，但无期徒刑仍可能作为替代刑罚。此时需综合考量犯罪动机、手段、社会危害性等因素，避免过度惩罚。

4. 实践中的倾向性处理

• 未成年人：司法实践中，对未成年人犯罪优先适用有期徒刑，并通过缓刑、假释等制度促进其回归社会。例如，某省2022年未成年人犯罪案件中，仅0.3%被判处无期徒刑。
• 老年人：对老年人犯罪，法院更注重“宽严相济”政策。例如，某七旬老人因故意杀人被判无期徒刑，但因其患有严重疾病，最终依法暂予监外执行。

总结：小孩和老人在理论上可能适用无期徒刑，但实际适用需满足严格条件，且司法实践中会优先考虑从宽处罚。若您或家人涉及此类问题，可直接向我咨询具体案情及法律策略。