在探讨个人签订合同时是否需要按手印的问题时，我们首先要明确的是，按手印并非合同生效的必备条件。根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，当事人在采用合同书形式订立合同时，可以通过签名、盖章或者按指印这三种方式中的任意一种来表明对合同内容的认可。这三种方式在法律上具有同等的效力，意味着只要选择了其中一种方式，合同就可能依法成立并生效。

合同生效的基本条件

1. 签名或盖章：在大多数情况下，当事人通过签名或盖章来确认合同内容，这是最常见也最直接的方式。签名或盖章代表了当事人的真实意愿和对合同条款的接受。

2. 按指印（手印）：虽然按手印不是必须的，但它确实能为合同的证明力提供额外的支持。指纹的唯一性使得按手印成为了一种直观且准确的确认当事人身份的方式。在发生争议时，指纹鉴定可以作为一种有效的鉴别手段，帮助确定合同的真实性和当事人的真实意思表示。

按手印的特定作用

• 增强合同的可信度：在某些特定情境下，如涉及大额交易、重要权益转让等，按手印可能会为双方提供额外的保障，增加一份信任感。
• 辅助认证手段：对于文化程度不高、可能不太理解签字意义或者签字存在困难的当事人，按手印可以作为一种有效的辅助认证方式。
• 解决争议时的证据：在合同争议中，如果对当事人的签名存在争议或不确定性，指纹鉴定可以作为一种独立的证据来支持或反驳某一方的主张。

双方约定与特别情况

• 双方明确约定：如果双方在合同中明确约定了要按手印作为合同生效的条件，那么就必须履行这个约定。否则，未按照约定按手印可能会导致合同无效或部分无效。
• 法律特别要求：在某些特定类型的合同或交易中，法律可能明确要求必须按手印。这种情况下，按手印就成为了合同生效的必要条件之一。

实际操作建议

• 根据具体情况判断：在实际操作中，是否需要按手印应根据具体情况来判断。如果合同内容简单、交易金额不大，且双方对合同条款无异议，那么签字或盖章可能就足够了。
• 确保签字的真实性和合法性：无论是否按手印，签字都是合同生效的关键要素之一。在签字时，应确保签字人是具有完全民事行为能力的人，并且签字是其真实意愿的表达。
• 仔细阅读并理解合同内容：在签订合同前，应仔细阅读并理解合同的内容，确保自己的权益得到妥善保护。不要因为追求形式上的完善而忽视了合同内容的实质性和合法性。

综上所述，个人在签订合同时不一定需要按手印，但签字是必须的，并且要确保签字的真实性和合法性。如果为了增强合同的可信度或根据双方特别约定，也可以选择按手印作为辅助认证手段。