当您作为民间借款的担保人被起诉时，确实是一个需要谨慎处理的情况。以下是一些详细且深入的步骤和建议，帮助您有效应对并维护自己的合法权益：
一、明确自身担保责任
核实担保合同：
- 首先，仔细审查您与债权人签订的担保合同，确认合同的有效性。检查签订合同时各方是否具备完全民事行为能力，以及合同内容是否违反法律法规的强制性规定。
- 如果发现存在欺诈、胁迫等导致您违背真实意愿提供担保的情形，您应在法定期限内请求撤销担保合同。
确认担保类型和范围：
- 明确您是一般保证人还是连带责任保证人。一般保证人享有先诉抗辩权，而连带责任保证人则需与债务人共同承担责任。
- 严格按照担保合同约定的范围承担责任，包括主债权及其利息、违约金等费用。如果合同对担保范围无明确约定或约定不明确，您可能需要对全部债务承担责任。
二、审查主合同履行情况
核实主债务真实性：
- 确认主合同（即借款合同）是否真实有效，避免基于虚假合同承担无效担保责任。
了解债务履行情况：
- 查明债务人是否已履行全部或部分债务，这有助于减轻或免除您的担保责任。
关注主合同变更：
- 如果主合同发生变更，如加重债务或延长履行期限，且未经您书面同意，您对加重部分不承担责任。
三、积极行使抗辩权
诉讼时效抗辩：
- 检查主债务和担保债务是否超过诉讼时效。如果超过，您可以在诉讼中提出抗辩，拒绝承担责任。
抵销抗辩：
- 如果您对债权人享有到期债权，且符合抵销条件，您可以主张抵销以减少或消除担保责任。
四、配合法院调查并收集证据
提供证据：
- 积极收集并提交与案件相关的所有证据材料，如担保合同、转账记录、聊天记录等，以证明您的立场和主张。
参与庭审：
- 按时参加庭审活动，遵守法庭纪律，如实陈述事实并行使诉讼权利。在庭审中，您可以针对债权人的诉讼请求和事实理由进行有针对性的回应和辩护。
五、寻求专业法律帮助
聘请律师：
- 考虑聘请专业律师提供法律咨询和代理服务。律师可以帮助您分析案情、制定应诉策略，并在庭审中代表您进行辩护，确保您的权益得到充分保护。
积极应诉：
- 在收到起诉状后，及时提交答辩状和相关证据材料。避免因逃避或忽视诉讼而遭受不利后果。
六、关注执行程序并主张免责事由
免责事由：
- 如果存在借款人欺诈、胁迫等免责情形，您应在诉讼中积极主张并提供相应证据。
关注执行：
- 如果判决结果对您不利，您需要密切关注执行程序。如果认为执行行为违反法律规定，您可以依法提出异议或申请复议。
七、保持沟通与合作态度
- 在整个过程中，与借款人、债权人及法院保持积极沟通与合作态度。尝试通过协商和调解解决纠纷，以避免不必要的诉讼损失和负面影响。
总之，作为民间借款的担保人被起诉时，您应全面考虑并采取上述策略以有效自保并维护自身合法权益。希望这些建议能对您有所帮助。