在自家院子里建院子（这里理解为搭建围墙或类似结构形成封闭空间）是否违法，需根据具体情况来判断。以下是对此问题的详细分析和法律见解：
合法情况
有合法审批手续：
- 根据《中华人民共和国城乡规划法》的相关规定，在城市、镇规划区内进行建筑物、构筑物等工程建设的，建设单位或者个人应当向相关部门申请办理建设工程规划许可证。若事先获得合法的审批文件，并按照批准的设计和要求进行院子的搭建，则属于合法行为。
符合相关规定和约定：
- 若所在地区没有明确禁止在院子内搭建围墙或类似结构的规定，且搭建行为不违反小区业主公约等相关约定，如搭建的围墙不影响小区整体美观、不阻碍消防通道等，通常也视为合法。
宅基地使用权范围内的合理搭建：
- 宅基地使用权人依法对集体所有的土地享有占有和使用的权利，有权依法利用该土地建造住宅及其附属设施。在宅基地使用权范围内，合理搭建围墙或类似结构以形成封闭的院子，通常也是合法的。
违法情况
未经审批擅自搭建：
- 未经当地规划建设部门的批准，私自搭建围墙或类似结构，违反《城乡规划法》等相关法律法规。相关部门有权责令停止建设、限期拆除；逾期不拆除的，可能会被强制拆除，并可能面临罚款等行政处罚。
影响规划和公共利益：
- 搭建的围墙或类似结构若影响了小区整体规划布局，或对相邻方的合法权益造成损害（如严重影响邻居采光、通风，或阻碍消防通道等），则可能被认定为违法。在这种情况下，不仅可能面临行政处罚，还可能承担民事赔偿责任。
改变土地用途：
- 若院子土地性质有明确用途规定（如农用地），搭建围墙或类似结构改变了其原本用途，这种行为也可能是违法的。例如，在农用地上搭建围墙形成封闭院子用于非农业用途，就违反了土地用途管制制度。
注意事项与建议
了解当地规划和政策：
- 在搭建院子前，务必了解当地的城市规划、土地利用规划以及相关政策要求。确保搭建行为符合当地规划和政策要求，避免违法风险。
办理相关审批手续：
- 若需要搭建院子，应提前向当地规划建设部门咨询并办理相关审批手续。按照批准的设计和要求进行搭建，确保合法合规。
考虑邻里关系：
- 在搭建院子时，应充分考虑邻里关系。与相邻业主沟通并征得同意，避免因搭建行为引发邻里纠纷。
确保结构安全：
- 搭建院子时，应确保结构安全稳定。使用符合安全标准的建材和施工方法，避免因结构问题引发安全事故。
总结来说，在自家院子里建院子是否违法取决于多种因素，包括是否获得合法审批、是否符合相关规定和约定、是否影响规划和公共利益以及是否改变土地用途等。因此，在搭建院子前，务必进行充分的了解和咨询，确保合法合规。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。