拿菜刀恐吓别人是违法的，可能面临不同程度的法律处罚，具体取决于行为的严重程度和造成的后果。以下是对此行为的详细法律分析：
不构成犯罪但违法的情况（违反治安管理处罚法）
一般威胁他人人身安全行为：
- 行为表现：在任何场合，包括公共场所或其他地方，拿菜刀吓唬他人，对他人的人身安全构成威胁，即使没有实际伤害行为，也可能被视为违法行为。例如，因债务纠纷，在他人家门口挥舞菜刀进行威胁。
- 法律依据及处罚：根据《中华人民共和国治安管理处罚法》第四十二条，以其他方法威胁他人人身安全的，应处五日以下拘留或者五百元以下罚款；情节较重的，处五日以上十日以下拘留，可以并处五百元以下罚款。
寻衅滋事行为：
- 行为表现：若拿菜刀吓唬人的行为造成他人精神恐慌，或在公共场所扰乱秩序，属于寻衅滋事行为。例如，在街头因小纠纷突然拿出菜刀挥舞，引发周围群众恐慌。
- 法律依据及处罚：依据《中华人民共和国治安管理处罚法》第二十六条，寻衅滋事的，处五日以上十日以下拘留，可以并处五百元以下罚款；情节较重的，处十日以上十五日以下拘留，可以并处一千元以下罚款。若情节严重到破坏社会秩序，还可能构成寻衅滋事罪，依据《中华人民共和国刑法》第二百九十三条进行处罚。
构成犯罪的情况
敲诈勒索罪：
- 行为表现：如果拿菜刀吓唬人的目的是为了非法获取他人财物，且数额较大或多次实施此类行为，则可能构成敲诈勒索罪。例如，威胁被害人交出钱财，否则将对其或其家人造成伤害。
- 法律依据及处罚：根据《中华人民共和国刑法》第二百七十四条，敲诈勒索公私财物，数额较大或多次敲诈勒索的，处三年以下有期徒刑、拘役或者管制，并处或者单处罚金；数额巨大或有其他严重情节的，处三年以上十年以下有期徒刑，并处罚金；数额特别巨大或有其他特别严重情节的，处十年以上有期徒刑，并处罚金。
抢劫罪：
- 行为表现：如果在吓唬人的同时，当场夺取他人财物，则构成抢劫罪。例如，在偏僻地点持刀吓唬路人，抢走其财物。
- 法律依据及处罚：依据《中华人民共和国刑法》第二百六十三条，以暴力、胁迫或其他方法抢劫公私财物的，处三年以上十年以下有期徒刑，并处罚金；有特定严重情节的，处十年以上有期徒刑、无期徒刑或死刑，并处罚金或没收财产。
故意伤害罪（未遂）：
- 行为表现：若拿菜刀吓唬他人时，具有明确的伤害意图，并已着手实施伤害行为，但因意志以外的原因未能得逞，则可能构成故意伤害罪（未遂）。
- 法律依据及处罚：根据《中华人民共和国刑法》第二百三十四条，故意伤害他人身体的，处三年以下有期徒刑、拘役或者管制。若因意志以外的原因未能得逞，则可能根据具体情况从轻或减轻处罚。
综合建议：
拿菜刀吓唬人是一种极不负责任且违法的行为，不仅会对他人的心理健康造成严重影响，还可能引发严重的法律后果。因此，面对纠纷或冲突时，应保持冷静和理性，通过合法途径解决问题，如协商、调解或寻求法律援助等。避免采取过激行为，以免给自己和他人带来不必要的法律麻烦。如果您有任何法律问题，可以直接向我咨询，我会为您提供专业的法律意见。