早期合同制工人的劳动手册是记录劳动关系、证明工龄及享受劳动权益的重要法律文件，其核心作用包括以下方面：

1. 劳动关系存续的法定证明
   劳动手册是早期劳动合同制工人与用人单位建立劳动关系的法定凭证，明确记载了双方签订劳动合同的时间、期限、岗位、工资等核心条款。在劳动争议中（如未签书面合同、工资纠纷等），手册内容可作为证明劳动关系存在的直接证据，避免用人单位否认用工事实。

2. 工龄认定的关键依据
   劳动手册中记录的连续工作年限是计算工龄的核心依据，直接影响工人享受的福利待遇：

   • 经济补偿金：根据《劳动合同法》，经济补偿按劳动者在本单位工作的年限计算，每满一年支付一个月工资；
     
   • 带薪年休假：工龄满1年不满10年的，年休假5天；满10年不满20年的，10天；满20年的，15天；
     
   • 医疗期：工龄越长，医疗期越长（如满1年不满5年为3个月，满5年不满10年为6个月）；
     
   • 退休待遇：工龄与养老金计算挂钩，连续工龄越长，基础养老金比例越高。
     

3. 社会保险缴纳的记录载体
   劳动手册中会标注用人单位为工人缴纳社会保险（养老、医疗、失业、工伤、生育）的起始时间及缴费基数。若用人单位未依法缴纳社保，工人可凭手册记录向社保部门投诉，要求补缴或主张赔偿。

4. 职业资格与技能提升的辅助文件
   部分劳动手册会记录工人参加职业培训、技能考核的结果（如技术等级证书、岗位资格证书），这些记录可作为工人晋升、调岗或享受技能补贴的依据。

5. 劳动权益保护的兜底工具
   若工人遭遇违法解除劳动合同、拖欠工资、未支付加班费等侵权行为，劳动手册中的用工记录（如考勤、工资发放记录）可辅助工人通过劳动仲裁或诉讼维权，降低举证难度。

注意事项：

• 劳动手册需由用人单位与工人共同填写，并加盖公章，确保内容真实；
  
• 工人应妥善保管手册，避免遗失或损毁（若丢失，需向原用人单位申请补办或由档案保管部门出具证明）；
  
• 2008年后，部分地区已将劳动手册功能整合至“就业失业登记证”或社保系统，但早期合同制工人的手册仍具有法律效力。
  

如有具体纠纷（如工龄争议、社保补缴等），可进一步向我咨询细节。