占用农用地和擅自开垦林地是两种不同的违法行为，它们在行为性质、法律后果以及具体表现上均存在显著差异。以下是对这两者的详细区分：
一、行为性质
占用农用地：
- 占用农用地通常指的是未经批准或者采取欺骗手段骗取批准，非法占用农用地进行非农业建设，或者改变农用地的用途，如将耕地转为建设用地等。
- 这种行为直接违反了土地管理法规中关于农用地保护和合理利用的规定。
擅自开垦林地：
- 擅自开垦林地则是指未经林业主管部门批准，擅自开垦林地用于种植农作物或其他非林业用途的行为。
- 这种行为违反了森林法中关于林地保护和管理的规定，破坏了林地的生态功能和林业资源的可持续利用。
二、法律后果
占用农用地：
- 根据《中华人民共和国土地管理法》的相关规定，非法占用农用地的，由县级以上人民政府自然资源主管部门责令退还非法占用的土地，对违反土地利用总体规划擅自将农用地改为建设用地的，限期拆除在非法占用的土地上新建的建筑物和其他设施，恢复土地原状。
- 对符合土地利用总体规划的，没收在非法占用的土地上新建的建筑物和其他设施，可以并处罚款。
- 对非法占用土地单位的直接负责的主管人员和其他直接责任人员，依法给予处分；构成犯罪的，依法追究刑事责任。
擅自开垦林地：
- 根据《中华人民共和国森林法》的相关规定，擅自开垦林地，致使森林、林木受到毁坏的，依法赔偿损失；由县级以上人民政府林业主管部门责令停止违法行为，限期恢复植被和林业生产条件，可以处恢复植被和林业生产条件所需费用三倍以下的罚款。
- 虽不破坏森林、林木，但擅自开垦林地，对林地构成轻微破坏的，由县级以上人民政府林业主管部门责令限期恢复原状；在规定期限内没有恢复的，由林业主管部门依法确定代履行人代为恢复，所需费用由违法者支付。
- 如果擅自开垦林地的行为情节严重，构成犯罪的，还将依法追究刑事责任。
三、具体表现
占用农用地：
- 具体表现为在农用地上进行非农业建设，如修建房屋、道路、工厂等，或者改变农用地的用途，如将耕地转为林地、草地等。
擅自开垦林地：
- 具体表现为未经批准，在林地上进行耕作、种植农作物或其他非林业活动，导致林地植被破坏、土壤侵蚀等生态问题。
总结与建议：
占用农用地和擅自开垦林地都是违法行为，但它们在行为性质、法律后果以及具体表现上存在显著差异。为了保护土地资源和生态环境，我们应该严格遵守相关法律法规，不擅自占用农用地或开垦林地。如果您在土地使用或林业管理方面遇到任何问题或困惑，可以直接向我咨询，我会根据您的具体情况提供专业的法律建议。