结论前置：公司以经营困难为由拖欠工资，申请劳动仲裁是有用的，这是劳动者维护自身合法权益的有效途径。下面我将从多个角度为你详细分析。

法律层面分析

根据我国《劳动法》和《劳动合同法》的相关规定，用人单位应当按照劳动合同约定和国家规定，向劳动者及时足额支付劳动报酬。如果公司以经营困难为由拖欠工资，这明显违反了上述法律规定。劳动者有权向劳动争议仲裁委员会申请仲裁，要求公司支付拖欠的工资。

仲裁流程与效果

1. 仲裁申请：劳动者需要准备相关证据，如劳动合同、工资条、拖欠工资的证明等，向劳动争议仲裁委员会提交仲裁申请。仲裁委员会在收到申请后，会进行审查，符合受理条件的，会予以受理并安排开庭审理。
2. 仲裁审理：在仲裁审理过程中，劳动者和公司都有机会陈述自己的观点和提供证据。仲裁委员会会根据双方提供的证据和法律规定，进行公正裁决。如果裁决公司支付拖欠的工资，公司应当履行裁决义务。
3. 仲裁效果：劳动仲裁具有法律效力和强制执行力。如果公司不履行仲裁裁决，劳动者可以向人民法院申请强制执行。这意味着，通过劳动仲裁，劳动者可以有效地维护自己的合法权益，确保公司支付拖欠的工资。

实际操作建议

1. 收集证据：在申请仲裁前，劳动者应当尽可能收集与拖欠工资相关的证据，如劳动合同、工资条、银行转账记录、公司拖欠工资的书面通知或邮件等。这些证据将有助于证明公司拖欠工资的事实和金额。
2. 及时申请：一旦发现公司拖欠工资，劳动者应当尽快向劳动争议仲裁委员会申请仲裁。因为劳动争议申请仲裁的时效期间为一年，从当事人知道或者应当知道其权利被侵害之日起计算。如果超过这个时效期间，劳动者可能会失去申请仲裁的权利。
3. 寻求法律援助：如果劳动者在仲裁过程中遇到困难或问题，可以寻求法律援助或咨询专业律师。律师可以提供专业的法律意见和帮助，确保劳动者的权益得到充分维护。

特殊情况考虑

虽然公司以经营困难为由拖欠工资是违法的，但也有一些特殊情况需要考虑。例如，如果公司确实因为经营困难而暂时无法支付工资，且已经与劳动者协商并达成一致意见，可以暂时延期支付工资。但这种情况需要双方签订书面协议，并明确延期支付的时间和金额等条款。如果公司未经劳动者同意擅自拖欠工资，或者虽然协商但未达成一致意见，劳动者仍然有权申请仲裁维护自己的权益。

总结来说，公司以经营困难为由拖欠工资时，申请劳动仲裁是劳动者维护自身合法权益的有效途径。劳动者应当积极收集证据、及时申请仲裁，并在必要时寻求法律援助。如果你有任何法律问题或需要进一步的帮助，请直接向我咨询。