关于竞业金在在职时提前发放是否合法的问题，这主要取决于双方的具体约定以及支付方式是否符合法律的精神和目的。
首先，我们需要明确的是，竞业限制补偿金（竞业金）的本质是对劳动者因遵守竞业限制约定而可能遭受的工资损失和生活保障的补偿。这种补偿的支付时间，并非法律中的强制性规定，而是具有一定的灵活性。
从法律条文来看，《劳动合同法》第二十三条规定，用人单位可以在劳动合同或者保密协议中与劳动者约定竞业限制条款，并约定在解除或者终止劳动合同后，在竞业限制期限内按月给予劳动者经济补偿。但这里并未明确禁止提前支付或一次性支付的方式。
在实践中，对于竞业限制补偿金的支付时间，存在多种观点。一种观点认为，必须按月支付，以保障劳动者的持续经济来源；另一种观点则认为，只要双方协商一致，且支付方式能起到竞业限制补偿金的支付目的（即弥补工资损失和生活保障），提前支付或一次性支付也是合法的。
结合案例和司法实践，我们可以得出以下结论：
提前支付或一次性支付并非违法：如果用人单位与劳动者在协议中明确约定了提前支付或一次性支付竞业限制补偿金，且该约定出于双方合意，并不损害劳动者的利益（如支付金额不低于竞业限制期限内按当地最低工资标准计算的总额），则这种支付方式应当得到法律的保护。
需明确补偿金性质：用人单位在提前支付竞业限制补偿金时，应当明确说明支付的原因，并就补偿金的性质举证证明。这是为了避免将劳动报酬的一部分拆分出来作为竞业限制补偿金，从而损害劳动者的合法权益。
不得损害劳动者利益：无论采用何种支付方式，用人单位都应当确保竞业限制补偿金的金额与劳动者在职时的岗位、工资收入、承担竞业限制的期限和范围等相符，不得随意扣减。
司法实践中的倾向：在司法实践中，如果双方对竞业限制补偿金的支付时间有争议，且劳动者能够证明提前支付或一次性支付的方式并未损害其利益（如支付金额足够覆盖竞业限制期限内的经济补偿），则法院通常会倾向于保护劳动者的权益，认定这种支付方式有效。
综上所述，竞业金在在职时提前发放并非绝对违法，但关键在于双方的具体约定以及支付方式是否符合法律的精神和目的。如果用人单位能够确保提前支付或一次性支付的方式不损害劳动者的利益，并且双方对此有明确的约定，那么这种支付方式是可以得到法律支持的。