结论：用美金支付海运费是否需要合同，这并非一个绝对的问题，而是取决于交易的具体情况和双方当事人的约定。不过，在大多数情况下，为了明确双方的权利和义务，建议签订书面合同。

一、合同的作用与必要性

合同是双方当事人之间设立、变更、终止民事关系的协议，它明确了双方的权利和义务，是保障交易安全、维护双方利益的重要法律文件。在海运费支付这一交易中，合同可以明确以下几点：

1. 支付方式：合同中可以明确约定使用美金作为支付货币，以及支付的具体方式（如电汇、信用证等）。
2. 支付时间：合同可以规定海运费的支付时间，如装船前支付、到港后支付或分期支付等。
3. 违约责任：合同中可以设定违约责任条款，明确如果一方未按照约定支付海运费，应承担的法律责任。

二、无合同支付的风险

如果没有签订书面合同，而仅通过口头协议或电子邮件等非正式方式进行交易，可能会面临以下风险：

1. 支付纠纷：双方可能对支付方式、支付时间等关键条款产生争议，导致支付纠纷。
2. 证据不足：在发生纠纷时，口头协议或电子邮件等非正式证据可能难以被法院或仲裁机构采纳，导致维权困难。
3. 法律风险：在没有明确合同约定的情况下，双方可能面临法律上的不确定性，增加交易风险。

三、实际操作建议

1. 签订书面合同：为了降低交易风险，建议双方在交易前签订书面合同，明确支付方式、支付时间、违约责任等关键条款。
2. 保留交易证据：即使签订了书面合同，也应保留好与交易相关的所有证据，如发票、付款凭证、运输单据等，以备不时之需。
3. 咨询专业律师：如果对合同条款或交易流程有疑问，建议咨询专业律师，以确保交易的合法性和安全性。

四、特殊情况下的处理

在某些特殊情况下，如双方长期合作且信誉良好，可能确实存在无需签订书面合同的情况。然而，即使在这种情况下，也应尽量通过电子邮件或其他书面形式确认交易的关键条款，以降低交易风险。

总结来说，虽然用美金支付海运费并不绝对需要合同，但为了明确双方的权利和义务、降低交易风险，建议签订书面合同。如果你有任何关于合同纠纷或海运费支付的法律问题，可以直接向我咨询。