私自耕作农民承包耕地是否违法，需根据具体情况来判断，一般情况下，农民在承包期内合法耕作承包的耕地是合法的，但若存在擅自改变土地用途等特定情形，则可能违法。以下是对此问题的详细分析：
一、合法耕作的情况
承包期内合法耕作：
- 根据《农村土地承包法》的相关规定，农民在承包期内享有土地承包经营权，有权自主组织生产经营和处置产品，包括在承包的耕地上进行耕作。这种耕作行为是合法的，受法律保护。
符合土地用途管制：
- 耕地的用途是用于农业生产，如种植农作物等。只要农民在承包的耕地上进行符合农业用途的耕作，如种植粮食、蔬菜等，就符合土地用途管制的要求，是合法的。
二、违法耕作的情况
擅自改变土地农业用途：
- 若农民在承包的耕地上擅自改变土地用途，如用于非农业建设（如建造房屋、挖砂、采石等），则违反了《土地管理法》和《基本农田保护条例》等法律法规的规定。这种行为是违法的，可能面临行政处罚，甚至刑事责任。例如，根据《中华人民共和国刑法》第三百四十二条的规定，非法占用耕地改作他用，数量较大，造成耕地大量毁坏的，处五年以下有期徒刑或者拘役，并处或者单处罚金。
未经批准擅自开垦未利用地作为耕地：
- 如果农民未经批准擅自开垦未利用地作为耕地，虽然看似是在增加耕地面积，但这种行为可能违反了土地利用总体规划和土地管理法规。根据相关规定，开垦未利用地需要经过批准，并符合土地利用总体规划的要求。未经批准擅自开垦的，可能面临责令停止开垦、恢复原状等处罚。
三、重要提示与建议
- 了解土地性质和用途：农民在耕作前，应详细了解承包耕地的性质和用途，确保耕作行为符合法律法规的要求。
- 遵守土地用途管制：农民应严格遵守土地用途管制制度，不得擅自改变耕地的农业用途。如需进行非农业建设或改变土地用途，应依法办理相关手续。
- 咨询法律专业人士：对于不确定是否合法的耕作行为，农民可以咨询法律专业人士或相关机构，以确保耕作行为的合法性与合规性。
举例说明：假设某农民在承包的耕地上种植了粮食作物，这是合法的耕作行为。但如果该农民未经批准在耕地上建造了房屋，用于非农业用途，则这种行为就是违法的，可能面临行政处罚和刑事责任。
综上所述，私自耕作农民承包耕地是否违法，需根据具体情况来判断。农民在耕作前应了解土地性质和用途，遵守土地用途管制制度，并咨询法律专业人士以确保耕作行为的合法性与合规性。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。