员工合同到期时，单位通常需要提前通知。依据《劳动合同法》的相关规定，当固定期限的劳动合同期满终止时，用人单位需要提前三十日以书面形式通知劳动者本人，或者额外支付劳动者一个月工资后，方可解除劳动合同。这一规定旨在为员工留出一定的准备时间，以便他们寻找新的工作机会或对后续事宜做出安排。

以下是关于这一问题的详细分析：

1. 提前通知的法律依据：

   • 根据《劳动合同法》，固定期限劳动合同期满终止时，用人单位需提前三十天书面通知劳动者，或额外支付一个月工资后解除合同。

2. 提前通知的目的：

   • 提前通知的目的是为了给员工留出准备时间，让他们能够从容地寻找新的工作机会，或者对离职后的生活做出妥善安排。

3. 特殊情况下的处理：

   • 如果员工在合同期满时处于特殊状况，如医疗期内，劳动合同应延续到相应情形消失时才终止。

4. 未提前通知的后果：

   • 如果单位未按规定提前通知员工，可能构成违法解除劳动合同的情况。此时，员工可以要求单位支付赔偿金，或者要求单位按规定给予代通知金并依法办理离职手续。

综上所述，员工合同到期时，单位通常需要提前通知。这一规定不仅符合法律要求，也体现了对员工的尊重和关怀。如果单位未按规定提前通知，员工有权要求相应的赔偿或补偿。如果您在这方面有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。