结论前置：高利贷本金是否必须偿还，需分情况讨论，具体如下：

1. 本金合法性角度
   根据《民法典》第六百八十条，禁止高利放贷，借款利率不得违反国家有关规定。但法律仅否定超出法定利率上限的利息部分，本金作为借款合同的核心标的，其合法性不受利率影响。即使借贷行为被认定为高利贷，借款人仍需返还本金，否则构成不当得利。例如，若出借人实际出借10万元，即使约定年利率36%（超出LPR四倍），借款人仍需偿还10万元本金。

2. 合同效力角度
   若高利贷合同因违反《民法典》第一百五十三条（违反法律强制性规定）或第一百五十四条（恶意串通损害他人权益）被认定无效，根据《民法典》第一百五十七条，合同无效后，借款人仍需返还基于合同取得的财产（即本金），但可主张返还已支付的超额利息。例如，借款人已偿还15万元（含5万元利息），若利息部分被认定无效，出借人需返还超额利息，但本金10万元仍需偿还。

3. 刑事犯罪角度
   若高利贷行为涉嫌刑事犯罪（如套路贷、诈骗、非法经营等），根据《刑法》及相关司法解释，刑事程序可能追缴违法所得，但本金返还仍需通过民事途径解决。例如，在套路贷案件中，法院可能认定出借人实际出借金额与合同金额不符，借款人仅需按实际借款金额返还本金，但需通过民事诉讼确认债权债务关系。

实务建议：

• 若遭遇高利贷，建议优先通过协商或诉讼调整还款金额（如主张仅偿还本金及合法利息）；
  
• 保留转账记录、借条、聊天记录等证据，以便证明实际借款金额及利息约定；
  
• 若出借人采取暴力催收等违法行为，立即报警并保留证据，同时可向法院申请人身安全保护令。
  

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