私自占用河道养鱼是违法的。以下从不同角度对此问题进行详细分析：
一、法律背景与规定
根据《中华人民共和国水法》的相关规定，河道属于国家所有，任何单位和个人不得侵占、毁坏或者擅自改变其用途。河道管理范围内禁止建设妨碍行洪的建筑物、构筑物以及从事影响河势稳定、危害河岸堤防安全和其他妨碍河道行洪的活动。私自占用河道养鱼，显然属于擅自改变河道用途，并可能妨碍河道行洪，因此是违法的。
二、违法后果
行政处罚：根据《中华人民共和国水法》第六十五条，对于在河道管理范围内建设妨碍行洪的建筑物、构筑物或者从事影响河势稳定、危害河岸堤防安全和其他妨碍河道行洪的活动的，由县级以上人民政府水行政主管部门或者流域管理机构依据职权，责令停止违法行为，限期拆除违法建筑物、构筑物，恢复原状；逾期不拆除、不恢复原状的，强行拆除，所需费用由违法单位或者个人负担，并处一万元以上十万元以下的罚款。
刑事责任：如果私自占用河道养鱼的行为严重到构成犯罪，如非法占用农用地罪（如果河道旁的土地被非法占用为养殖用途，且达到一定面积和情节严重程度），则可能面临刑事处罚。不过，这一点的适用需要具体案件具体分析，并非所有私自占用河道养鱼的行为都会构成犯罪。
三、特殊情况与例外
虽然私自占用河道养鱼是违法的，但在某些特殊情况下，如果经过相关部门的批准和许可，可能可以在河道内进行一定程度的养殖活动。然而，这种情况非常特殊，且需要严格遵守相关的法律法规和审批程序。未经批准擅自进行养殖活动，仍然属于违法行为。
四、建议与措施
停止违法行为：如果已经私自占用了河道进行养鱼活动，建议立即停止该行为，并尽快恢复河道原状，以避免进一步的法律后果。
咨询相关部门：如果对河道养殖活动有合法需求，建议咨询当地的水行政主管部门或相关机构，了解合法的养殖方式和审批程序。
寻求法律帮助：如果因私自占用河道养鱼而面临法律纠纷或处罚，建议寻求专业律师的帮助，以维护自己的合法权益。
综上所述，私自占用河道养鱼是违法的，可能面临行政处罚甚至刑事责任。因此，建议遵守相关法律法规，不要擅自占用河道进行养殖活动。如有任何法律问题或疑虑，请直接向我咨询。