私自改占河道是违法的。具体分析如下：

1. 法律性质：

   • 私自改占河道违反了我国《中华人民共和国水法》等相关法律法规，这些法律明确规定了河道的保护范围和开发利用规则，禁止任何单位和个人未经批准占用或改道。

2. 处理措施：

   • 水利部门或相关执法机构有权责令私自改道者立即停止违法行为，并限期要求其将河道恢复原状。
   • 若当事人拒不执行，相关部门可依法采取强制拆除等措施，并由违法者承担相关费用。
   • 根据违法行为的情节严重程度，还可对违法者实施罚款等行政处罚。

3. 法律后果：

   • 除了行政处罚外，若私自改占河道行为引发严重后果，如洪水灾害、河道堵塞等，可能触犯《中华人民共和国刑法》，构成犯罪，需承担刑事责任。
   • 若因改占河道导致他人人身、财产受损，还需承担侵权赔偿责任。

4. 维权途径：

   • 若因河道被私自改占而遭受损害，受害者可通过协商要求改道者赔偿损失，协商不成时可向人民法院提起民事诉讼。

5. 预防与长效管理：

   • 当地政府和相关部门应加强对村民的法律法规宣传教育，提升其对保护河道重要性的认识。
   • 制定科学合理的农村水利规划，并加强日常巡查监管力度，及时发现并制止违法行为。

综上所述，私自改占河道是违法行为，不仅可能面临行政处罚和刑事责任，还可能对他人造成损害并需承担赔偿责任。因此，建议遵守相关法律法规，共同维护河道的正常功能和生态环境。如有任何疑问或需要进一步的法律咨询，请直接向我提问。