诽谤行为若已过去20年，通常已超过法律规定的追诉时效，难以再通过法律途径追究行为人的刑事责任或提起民事诉讼要求赔偿，但在特定条件下仍可能存在例外情况。以下从刑事和民事两个角度进行详细分析：

一、刑事角度

1. 追诉时效问题：

   • 根据《中华人民共和国刑法》第八十七条的规定，法定最高刑为不满五年有期徒刑的，经过五年不再追诉；法定最高刑为五年以上不满十年有期徒刑的，经过十年不再追诉；法定最高刑为十年以上有期徒刑的，经过十五年不再追诉；法定最高刑为无期徒刑、死刑的，经过二十年不再追诉。如果二十年以后认为必须追诉的，须报请最高人民检察院核准。
   • 诽谤罪的法定最高刑为三年以下有期徒刑、拘役、管制或者剥夺政治权利，因此其追诉时效为五年。这意味着，如果诽谤行为已经过去20年，通常已经超过了法律规定的追诉时效，无法再对行为人提起刑事诉讼。

2. 例外情况：

   • 如果诽谤行为在追诉期限内又犯新罪，或者案件被公安机关立案侦查、人民检察院提起公诉、人民法院受理案件后逃避侦查或者审判的，追诉期限将不受限制。但这种情况在诽谤罪中较为罕见，且需要满足严格的法律条件。

二、民事角度

1. 诉讼时效问题：

   • 根据《中华人民共和国民法典》第一百八十八条的规定，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。法律另有规定的，依照其规定。这意味着，如果诽谤行为已经过去20年，通常已经超过了法律规定的诉讼时效期间，无法再通过民事诉讼要求行为人承担民事责任（如赔偿损失、恢复名誉等）。

2. 例外情况：

   • 虽然民事诉讼时效期间通常为三年，但在某些特殊情况下，如权利人向义务人提出履行请求、义务人同意履行义务、权利人提起诉讼或者申请仲裁等，诉讼时效期间可能会中断或重新计算。然而，在诽谤行为已经过去20年的情况下，这些例外情况很难再适用。
   • 另外，如果诽谤行为造成了持续性的损害后果（如名誉持续受损），且该损害后果在诉讼时效期间内仍然存在，那么权利人可能仍有权就持续性的损害后果提起诉讼。但这种情况需要具体分析，且通常难以证明损害后果的持续性。