开发商要退诚意金给客户，这一行为本身通常是合法的，但具体是否合法需结合收取诚意金时的约定及实际情况来判断。以下从多个角度为您详细分析：
一、诚意金的基本性质与合法性基础
诚意金的定义：诚意金是开发商在商品房预售前，为了解潜在购房者的购房意向而收取的一笔款项。它不属于法律术语，而是商业惯例中的一种意向性表达，不具有定金的担保性质，也不构成正式的购房合同。
合法性的基础：在不违反法律法规强制性规定的前提下，开发商可以与购房者就诚意金的收取、退还等事项进行约定。只要这种约定是双方真实意思的表示，不存在欺诈、胁迫等情形，且明确约定了诚意金的处理方式和退款条件，那么收取诚意金（以及后续退还）的行为通常是合法的。
二、开发商退还诚意金的合法情形
按照约定退还：如果开发商与购房者在收取诚意金时，已经明确约定了退款条件（如购房者未选中房源、购房者改变购房意向等），且这些条件在后续得到满足，那么开发商按照约定退还诚意金是合法的。
开发商违约或违规：如果开发商在收取诚意金后，存在违约行为（如未按照约定时间开盘、未按照约定价格销售等）或违规行为（如未取得预售许可证就收取诚意金），购房者有权要求开发商退还诚意金，且开发商的退还行为是合法的，同时也是其应尽的义务。
三、开发商退还诚意金可能涉及的违法情形（虽退还但收取时违法）
未取得预售许可证前违规收取：如果开发商在未取得《商品房预售许可证》的情况下，就收取诚意金，并约定将来的房价、交房时间等具体购房条款，这种行为实际上是在变相进行商品房预售，是违法的。即使后续开发商退还了诚意金，也不能改变其收取时的违法性。
以诚意金之名行非法集资之实：如果开发商没有真实的开发项目或故意夸大项目情况，以收取诚意金的方式向不特定多数人募集资金，并承诺给予高额回报或用于其他非法目的，就可能涉嫌非法集资。这种情况下，即使开发商退还了诚意金，其收取行为本身也是违法的，且可能面临刑事处罚。
四、对购房者的建议
谨慎支付诚意金：在支付诚意金前，购房者应仔细阅读相关协议条款，了解诚意金的性质和退还条件，确保自身权益得到保障。
查验预售许可证：在支付诚意金之前，务必确认开发商是否已取得《商品房预售许可证》，以避免陷入违规售房的陷阱。
保留相关证据：购房者应保留好支付诚意金的凭证（如收据、转账记录等）以及与开发商签订的相关协议，以便在发生争议时维护自身权益。
及时寻求法律援助：如果发生争议或发现开发商存在违法行为，购房者可以根据相关法律规定和合同约定，通过协商、投诉或诉讼等方式解决纠纷，维护自身合法权益。
综上所述，开发商退还诚意金的行为本身通常是合法的，但具体是否合法需结合收取诚意金时的约定及实际情况来判断。购房者在支付诚意金时应保持谨慎，充分了解相关权益和义务，以确保自身合法权益不受损害。如果您在房产交易过程中遇到任何法律问题，欢迎直接向我咨询。