扣押车辆既可能是行政处罚，也可能是行政强制措施，具体取决于实施的目的和法律依据。以下是对这一问题的详细分析：
一、作为行政处罚的扣押车辆
性质与目的：
- 性质：行政处罚是对违法行为人的一种制裁措施，具有惩罚性。
- 目的：惩罚违法行为人，维护行政管理秩序。例如，因车辆所有人未按规定投保机动车第三者责任强制保险，交通管理部门扣留车辆至依照规定投保后，并处以罚款。这里的扣留车辆作为罚款的前置程序，其最终目的是处罚未投保的行为。
法律依据：
- 如《中华人民共和国道路交通安全法》第九十八条规定，机动车所有人、管理人未按照国家规定投保机动车第三者责任强制保险的，由公安机关交通管理部门扣留车辆至依照规定投保后，并处依照规定投保最低责任限额应缴纳的保险费的二倍罚款。
法律后果：
- 扣押车辆作为处罚的一部分，最终会导致车辆被处置（如扣留至投保后）或当事人承担其他法律责任（如罚款）。
二、作为行政强制措施的扣押车辆
性质与目的：
- 性质：行政强制措施是行政机关在行政管理过程中，为制止违法行为、防止证据损毁、避免危害发生、控制危险扩大等情形，依法对公民的人身自由实施暂时性限制，或者对公民、法人或者其他组织的财物实施暂时性控制的行为。
- 目的：预防或制止违法行为，保障后续行政程序的顺利进行。例如，交警在执法过程中发现一辆汽车无牌照行驶，遂当场扣押该车辆，以制止无证驾驶的违法行为，并保障后续调查取证的进行。
法律依据：
- 如《中华人民共和国道路交通安全法》第九十五条规定，上道路行驶的机动车未悬挂机动车号牌，未放置检验合格标志、保险标志，或者未随车携带行驶证、驾驶证的，公安机关交通管理部门应当扣留机动车，通知当事人提供相应的牌证、标志或者补办相应手续，并可以依照本法第九十条的规定予以处罚。
- 《中华人民共和国行政强制法》第九条也明确规定，行政强制措施的种类包括扣押财物等。
法律后果：
- 扣押车辆是暂时性地限制或剥夺当事人的财产权，但不直接产生法律上的不利后果。扣押车辆后，行政机关需进一步调查取证，根据调查结果决定是否给予行政处罚或其他处理。一旦相关问题得到解决或消除法定事由，如驾驶人提供了有效驾驶证、车辆安全隐患得到整改等，机动车一般会按规定予以发还。
三、实际应用中的区分
在实际应用中，区分扣押车辆是行政处罚还是行政强制措施，关键在于实施的目的和法律依据。如果扣押车辆是为了惩罚违法行为人，且法律明确规定了扣押作为处罚的一部分，则属于行政处罚；如果扣押车辆是为了预防或制止违法行为，保障后续行政程序的顺利进行，且法律明确规定了扣押作为行政强制措施的一种，则属于行政强制措施。
总结：扣押车辆的性质取决于实施的目的和法律依据。在涉及具体案件时，建议根据具体情况和法律规定进行判断。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。