结论前置：更改车辆发动机号本身并不直接等同于违法行为，但关键在于是否按照相关法律法规进行了正确的申请和办理变更登记手续。未经合法手续私自更改发动机号，则属于违法行为。

一、合法更改发动机号的条件与流程

1. 获得合法来源的发动机：

   • 更换的发动机必须来源合法，通常应从汽车生产厂家或正规配件供应商处购买，并确保附有相应的合格证明。

2. 申请变更登记：

   • 根据《机动车登记规定》，已注册登记的机动车若更换发动机，车主必须在变更后十日内向登记地车辆管理所申请变更登记。
   • 申请时需提交的材料包括：机动车所有人的身份证明、机动车登记证书、机动车行驶证以及更换发动机的相关证明（如发动机合格证明、购车发票等）。

3. 审核与验车：

   • 车辆管理所将对提交的材料进行审核，并安排车辆进行查验，以确保更换后的发动机符合相关规定。
   • 验车通过后，车管所将更新车辆档案信息，并重新核发行驶证。

二、私自更改发动机号的法律后果

1. 面临处罚：

   • 根据《中华人民共和国道路交通安全法》第十六条，任何单位或个人不得擅自改变机动车已登记的结构、构造或特征，包括发动机号。私自更改发动机号属于违法行为，公安机关交通管理部门有权扣留机动车，并要求当事人补办相应手续。
   • 拒不改正的，车主可能面临罚款、责令恢复原状等法律责任。

2. 无法通过年检：

   • 私自更改发动机号的车辆在年检时将无法通过，因为车辆的实际技术参数与登记信息不符。这将导致车辆无法正常上路行驶。

3. 安全风险与保险问题：

   • 私自更改发动机号可能导致车辆不符合安全标准，增加行车风险。
   • 若因私自更改发动机号导致车辆不符合保险条款，保险公司可能拒绝赔付。

三、建议与注意事项

1. 遵守法律法规：

   • 车主在更改发动机号前，务必了解并遵循相关的法律法规和流程，确保自身行为合法合规。

2. 准备齐全材料：

   • 在申请变更登记时，车主需准备齐全相关材料，如身份证明、机动车登记证书、行驶证以及更换发动机的相关证明等。

3. 及时办理变更手续：

   • 更换发动机后，车主应及时向车辆管理所申请变更登记，避免因拖延而导致违法行为。

4. 选择正规渠道：

   • 车主在更换发动机时，应选择正规渠道购买发动机，并确保发动机来源合法、质量可靠。

总结与建议：更改车辆发动机号并非绝对违法，但关键在于是否遵循了法定程序。私自更改发动机号将面临法律制裁和安全风险。因此，建议车主在更改发动机号前，务必了解并遵循相关法律法规和流程，确保自身行为合法合规。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。