小偷通常是知道盗窃违法的。以下从不同角度对此问题进行详细分析：
一、法律认知角度
法律普及与教育：在现代社会，法律普及和教育日益广泛，大多数人通过学校教育、社会宣传等途径，对基本的法律常识有所了解。盗窃作为常见的违法行为，其违法性在法律教育中通常会被明确提及。
法律意识提升：随着法治建设的推进，公众的法律意识逐渐提升。小偷作为社会成员之一，虽然其行为违法，但并不意味着他们完全缺乏法律认知。实际上，许多小偷在实施盗窃行为前，可能已经意识到其行为的违法性，但由于各种原因（如贪念、经济压力等）仍然选择铤而走险。
二、行为动机与后果角度
行为动机：小偷实施盗窃行为的动机多种多样，包括但不限于贪念、经济压力、生活所迫等。然而，无论动机如何，都不能改变盗窃行为的违法性。小偷在实施行为时，往往已经对可能的法律后果有所预料，但仍然选择冒险。
法律后果：盗窃行为一旦被发现，将面临法律的制裁。根据盗窃的数额、情节等因素，小偷可能面临罚款、拘留甚至刑事处罚。这些法律后果的存在，也在一定程度上反映了小偷对盗窃行为违法性的认知。
三、特殊情况分析
未成年人或精神障碍者：虽然大多数小偷知道盗窃违法，但也存在一些特殊情况。例如，未成年人或精神障碍者可能由于年龄、心智发展或精神状况等原因，对盗窃行为的违法性缺乏足够的认知。在这种情况下，法律可能会对其行为给予一定的宽容或特殊处理。
无知或误判：极少数情况下，小偷可能由于无知或误判而实施盗窃行为。例如，他们可能误以为某些物品是无主物或可以随意拿取，从而实施了盗窃。然而，这种无知或误判并不能成为其逃避法律责任的借口。
四、法律建议
对于小偷而言，无论其是否知道盗窃违法，都不应成为其实施盗窃行为的理由。盗窃行为不仅违反了法律，也损害了他人的财产权益和社会秩序。因此，我建议所有人都要遵守法律法规，尊重他人的财产权益，不要实施任何违法行为。
如果您或您身边的人遇到了与盗窃相关的法律问题，或者对其他刑事案件有疑问，都可以直接向我咨询。我会根据您的具体情况，提供专业的法律建议和帮助。