活树被砍死是否违法以及可能面临的刑罚，需根据树木的性质、砍伐的地点、砍伐的数量以及砍伐者的主观意图等多个因素来综合判断。以下是从不同角度进行的分析：
一、是否违法
若砍伐的是普通树木，且位于个人所有或合法承包的土地上：
- 一般情况下，个人有权砍伐自己土地上的普通树木，但需注意是否违反了地方性的林业管理规定或环保要求。若未违反相关规定，则不构成违法。
- 但若砍伐行为未经许可，或违反了地方性的砍伐限制（如砍伐季节、砍伐数量等），则可能构成违法。
若砍伐的是受保护的树木（如古树名木、珍稀树种等）：
- 无论树木位于何处，砍伐受保护的树木均构成违法。根据《中华人民共和国刑法》及相关林业法规，非法砍伐、毁坏珍贵树木或者国家重点保护的其他植物的，将受到法律的严厉制裁。
若砍伐行为发生在自然保护区、风景名胜区等特殊区域：
- 在这些区域砍伐树木，无论树木种类，均可能构成违法。因为这些区域受到特殊的法律保护，禁止任何破坏生态环境的活动。
二、可能面临的刑罚
若砍伐行为构成非法采伐、毁坏国家重点保护植物罪：
- 根据《中华人民共和国刑法》第三百四十四条：“违反国家规定，非法采伐、毁坏珍贵树木或者国家重点保护的其他植物的，或者非法收购、运输、加工、出售珍贵树木或者国家重点保护的其他植物及其制品的，处三年以下有期徒刑、拘役或者管制，并处罚金；情节严重的，处三年以上七年以下有期徒刑，并处罚金。”
- 刑罚的轻重将根据砍伐树木的种类、数量、价值以及砍伐者的主观恶意等因素来综合判断。
若砍伐行为构成其他犯罪（如盗窃罪、故意毁坏财物罪等）：
- 如果砍伐的树木属于他人所有，且砍伐者未经许可擅自砍伐，可能构成盗窃罪或故意毁坏财物罪。
- 盗窃罪的刑罚将根据树木的价值以及砍伐者的犯罪情节来综合判断；故意毁坏财物罪的刑罚则将根据毁坏财物的价值以及犯罪情节来判定。
行政处罚：
- 即使砍伐行为不构成犯罪，也可能受到行政处罚。如林业部门可能根据《中华人民共和国森林法》等相关规定，对砍伐者处以罚款、责令补种树木等行政处罚。
三、建议与提醒
- 在进行任何砍伐活动前，务必了解并遵守相关的法律法规和地方性规定。
- 如果砍伐的树木属于受保护种类或位于特殊区域，务必事先获得相关部门的许可。
- 如果因砍伐行为而面临法律纠纷或刑事指控，建议立即咨询专业律师以获取法律帮助。
若您有任何关于刑事案件或侵权损害的法律问题，欢迎直接向我咨询。